Visse typer af hvide blodlegemer hjælpe kroppen med at ødelægge kræft tumorer. Blandt disse er CD8 + T-celler. T er for brissel, kirtel nær bunden af halsen, at både hæver op og ukrudt ud blodlegemer er involveret i immunrespons.
En af de strategier, der undersøges for at udrydde etablerede tumorer er at øge antallet af tumor-reaktive T-celler gennem immunisering (ofte kaldet en "kræft-vaccine") eller ved at dyrke et stort antal af patientens tumor-reaktive T-celler uden for kroppen og give dem tilbage til patienten, en metode kaldet adoptiv immunterapi.
CD8 + T-celler detektere proteiner kaldet antigener og reagere i kampen mode. Hvis sådanne antigener er fundet på tumor celler, CD8 + T-celler punch huller i tumorceller og ødelægge deres indhold. Men mange tumor antigener også findes i kroppens normale væv. Som et resultat, skal brissel slippe af med de fleste af tumor-reaktive T-celler til at holde kroppen i at angribe sig selv.
"De CD8 + T-celler, der kan genkende disse tumor antigener, men unddrager sig tymisk sletning er potentielt skadelige, og dermed bliver holdt i skak inde i kroppen af mekanismer, der gør dem tolerante over for det protein, selv om det er stødt på en tumor celle," sagde Dr. . Philip Greenberg, University of Washington (UW), professor i medicin og immunologi, en af medforfatterne af en 13 Februar 2006, papir i Nature Medicine om ny forskning i adoptiv immunterapi.
Men til tider systemet fungerer for godt. Fordi tumorceller udtrykker højere niveauer af mange af disse antigener end at gøre normale celler, kan nogle T-celler genkender tumorcellerne og stort set ignorerer normale celler, men disse CD8 + T-celler er også holdt i skak inde i kroppen af mekanismer, som opbygger deres tolerance over for tilstedeværelsen af tumor antigener. De bliver mangelfuld i at sende de signaler, der fører til tumor-celle drab.
"Det er netop disse celler, der kan være mest effektive i tumorbehandling, omend med nogle potentielle toksicitet," skriver avisen.
Forskerne har udviklet en transgene mus model, hvor CD8 + T-celler med receptorer for en given tumor antigen, som også findes i de mus normale levende væv. Den CD8 + T-celler var blevet tolerant over for antigenet. Den CD8 + T-celler var stort set ikke reagerer, ikke at formere sig eller til at udskille interleukin-2, et trådløst produkt afgørende for at opretholde en reaktion på den tumor antigen.