Cinquant'anni dopo MIT ricercatori hanno sperimentato l'uso della microscopia elettronica a virus studio, gli scienziati del MIT hanno contribuito a produrre le immagini più dettagliate ancora degli agenti infettivi minuscoli.
Gli scienziati sanno da decenni che i virus infettano le cellule iniettando il loro materiale genetico, DNA o RNA, nelle cellule ospiti, ma anche con il microscopio elettronico, "non abbiamo mai potuto vedere i dettagli di questo aspetto", ha detto Jonathan King, uno del MIT professore di biologia e uno degli autori del documento.
I ricercatori, guidati da Wen Jiang e Wah Chiu del Centro Nazionale per l'imaging Macromolecole al Baylor College of Medicine, si è concentrata sui virus che infettano i batteri, noti come i batteriofagi. Loro diagrammi di carta la struttura di un virus che infetta i batteri della salmonella.
Le fotografie mostrano chiaramente una bobina lunga di DNA penzolanti all'interno del guscio virale, in attesa di essere espulso tramite un canale proteina appena dentro il guscio esterno.
"Ora è possibile vedere la fine del DNA. Potete vedere il cilindro si detenzione, pronti ad andare nella cella", ha detto King.
Per creare le immagini dettagliate, i ricercatori hanno fotografato circa 15.000 particelle virali e corse attraverso un programma complesso che ha confrontato le fotografie e costruito un modello 3-D basato su caratteristiche comuni condivisi dalle immagini.
I ricercatori hanno anche migliorato la qualità delle immagini dal rapido congelamento del virus prima di fotografarli. Il ghiaccio amorfo che si forma come conseguenza del congelamento rapido protegge e conserva la struttura del virus, a differenza dei normali ghiaccio cristallizzato, ha detto King.
Questo progetto si basa su una lunga tradizione di ricerca virale al MIT, ha detto King. Nel 1969, professore del MIT Salvador Luria condiviso il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina con Max Delbruck e Alfred Hershey per il lavoro sulla struttura genetica e dei meccanismi di replicazione del virus.