Cincuenta años después del MIT los investigadores pioneros en el uso de la microscopía electrónica de los virus de estudio, los científicos del MIT han ayudado a producir las imágenes más detalladas de los agentes infecciosos pequeños.
Los científicos han sabido durante décadas que los virus infectan las células mediante la inyección de su material genético, ADN o ARN, en las células huésped, pero incluso con el microscopio electrónico ", que nunca pudo ver los detalles de ese aspecto de ella", dijo Jonathan King, un MIT profesor de biología y uno de los autores del trabajo.
Los investigadores, conducidos por Wen Jiang y Wah Chiu del Centro Nacional de Imágenes de Macromoléculas en el Baylor College of Medicine, se centró en los virus que infectan bacterias, conocidos como bacteriófagos. Sus diagramas de papel la estructura de un virus que infecta a la bacteria Salmonella.
Las fotografías muestran claramente una bobina larga de ADN que cuelga dentro de la cáscara viral, a la espera de ser expulsados a través de un canal de la proteína sólo en el interior del exterior de comandos.
"Ahora se puede ver el final de la DNA. Usted puede ver el cilindro, la celebración, a punto de entrar en la célula", dijo King.
Para crear las imágenes detalladas, los investigadores fotografiaron cerca de 15.000 partículas de virus y corrió a través de un complejo programa de computadora que comparó las fotografías y construyó un modelo 3-D basado en características comunes compartidas por las imágenes.
Los investigadores también mejoraron la calidad de imagen se congela rápidamente el virus antes de fotografiarlos. El hielo amorfo se forma como resultado de la congelación rápida protege y preserva la estructura del virus, a diferencia del hielo cristalizado regulares, dijo King.
Este proyecto se basa en una larga historia de investigación viral en el MIT, señaló King. En 1969, el profesor del MIT Salvador Luria compartió el Premio Nobel en Fisiología y Medicina con Max Delbrück y Alfred Hershey para el trabajo sobre la estructura genética y los mecanismos de replicación de los virus.