אלכוהוליזם ועישון יש שיעור גבוה של התרחשות שיתוף באוכלוסייה הכללית. ובכל זאת מעט מאוד ידוע על תחלואה משותפת של אלכוהוליזם ועישון בקרב האינדיאנים באמריקה.
בגיליון מרץ של אלכוהוליזם: Clinical & Experimental Research , החוקרים לבחון את דפוסי השימוש בטבק אלכוהול בקרב שפלת האינדיאנים באמריקה, כמו גם את ההשפעה כי catechol-O-methyltransferase (COMT) נקרא פולימורפיזם תפקודי Val158Met אולי על התנהגויות אלה.
"תורשתיות משותפות בין עישון לבין אלכוהוליזם, במיוחד אצל מעשנים כבדים, שתיינים כבדים, עולה כי כמה גנים שגורמים לאנשים לעשן וגם לשתות," אמרה מרי אן חנוך, מדען צוות במעבדה של Neurogenetics במכון הלאומי על אלכוהול התעללות אלכוהוליזם ומחבר המקביל למחקר. "ההשפעות של ניקוטין על המוח מתרחשת בעיקר באמצעות קולטני אצטילכולין ניאציניות, ופועל אלכוהול על אותם קולטנים אלה לשחרר דופאמין, הורמון" ההנאה "במסלול הגמול של המוח".
אנוך הוסיף כי האנזים COMT ממלא תפקיד חשוב בפירוק של דופמין ונוראפינפרין במוח, פעילותו משתנה בהתאם פולימורפיזם COMT משותף, Val158Met. "פגשתי את תוצאות אלל ב אנזים יעיל פחות דופמין ולכן כנראה יותר ונוראפינפרין במוח", אמרה. "אלל נפגשו גם היה קשור עם חרדה נוירוטיות מוגברת, רגשנות מוגברת בתגובה כאב, הפעלת המוח יותר בתגובה דימויים ויזואליים נעימים".
בעוד מחקרים של גברים באירופה הראו כי אלל Met קשורה אלכוהוליזם התחלה מאוחרת צריכת אלכוהול מוגברת שתיינים חברתיים, חנוך ועמיתיה מצאו כי האינדיאנים את האלל Met היה מגן נגד אלכוהוליזם, את האלל ואל היה סיכון אלל.
"התשובה לפרדוקס זה עשוי לשקר ביחסים בין החרדה ואת דפוסי שתייה," היא אמרה. "בחברות שבהן שתייה רגילים, יומי היא הנורמה, כמו באירופה, פגשתי אנשים חרדים עשויים להיות פגיעים יותר אלכוהוליזם דרך שימוש באלכוהול כמנגנון התמודדות. בחברות שבהן כבד, תחרויות שתייה תקופתי הם הנורמה, כמו כמה השבטים האינדיאנים, אנשים Met חרדה עשוי להיות פחות סיכוי להשתתף בסוג זה של התנהגות מסוכנת ועלולה להיות מוגן מפני אלכוהוליזם. "
חנוך ועמיתיה מצאו גם כי אלל ואל היה גורם סיכון עישון, אבל רק אצל נשים.
לצורך המחקר הנוכחי, החוקרים גייסו 342 (201 נשים, 141 גברים) קהילתית שפלת אינדיאנים, הקמת שתייה חייהם וההיסטוריה העישון. בנוסף, חמישה לוקוסים COMT - כולל Val158Met - היו genotyped.
"ישנם שלושה ממצאים מרכזיים", אמר אנוך. "אחת, שפלת האינדיאנים יש דפוסי שתייה שונה מאוד. אלכוהוליסטים לשתות בכבדות, אבל episodically אך הם עדיין עומד בקריטריונים של אלכוהוליזם."