Als het prisma van onze zintuigen, het menselijk brein heeft manieren van brekende zintuiglijke input in weerwil van de werkelijkheid.
Dit wordt gezien, bijvoorbeeld in het placebo-effect, als eenvoudige suiker pillen of inert zalven genomen door onwetende onderwerpen worden gezien om pijn te verlichten of een ander gunstig fysiologisch effect hebben. Hoe de hersenen deze vervalste ingang processen en vraagt het lichaam om te reageren is grotendeels een mysterie van de neurowetenschappen.
Nu, echter, zijn wetenschappers begonnen met het schillen weer enkele van de neurologische geheimen van dit merkwaardige fenomeen en laten zien hoe de hersenen kan worden bedraad in afwachting van zintuiglijke input om te reageren op voorgeschreven wijze. Schrijven in de huidige editie (1 maart 2006) van het tijdschrift Brain, Behavior, en Immuniteit , een team van de Universiteit van Wisconsin-Madison wetenschappers rapporteert de resultaten van experimenten die de hersenen in actie portretteren zoals het is bedrogen.
Het nieuwe werk, uitgevoerd door een team onder leiding van UW-Madison assistent-professor in de psychologie en psychiatrie Jack B. Nitschke, testte het vermogen van het menselijk brein om vieze smaak te beperken door middel van een list van anticipatie. Het werk, uitgevoerd aan de UW-Madison Waisman Center met behulp van state-of-the-art brain imaging technieken en onsmakelijk brouwsels van kinine op een cohort van studenten, toont in detail hoe de hersenen reageren op een manipulatie bedoeld om een onplezierige ervaring te beperken .
"Er is een krachtige impact op verwachting", zegt Nitschke, die met zijn collega's, bloot 43 undergraduate onderwerpt aan drankjes van kinine, suiker water of gedistilleerd water terwijl het ondergaan van magnetic resonance imaging (MRI).
De onderwerpen, Nitschke legt, werd vooraf gevraagd om een voorgeschreven set van signalen met een smaak associëren. Een "minteken" flitste door middel van glasvezel bril aan proefpersonen ondergaat MRI, bijvoorbeeld, was een anticiperende signaal dat een vloeistof droop vervolgens in de mond zou een zeer bittere smaak worden. Een "nul" cue correspondeerde met een neutrale smaak, en een "plus teken" met een aangename, zoete smaak.
De signalen, aldus Nitschke, werden geflitst onderwerpen vlak voor de toediening van een paar druppels van de vloeistof. Maar in de studie, zou de signalen niet altijd overeen met de smaak waren ze gezegd voorspellen.
Zijn groep merkte op dat wanneer proefpersonen een signaal dat de smaak ze op het punt om ervaring zou minder bitter gesuggereerd gegeven, de smaak werd gezien als zodanig, en de regio's van de hersenen die code smaakt minder geactiveerd.