Som prisme av våre sanser, har den menneskelige hjerne måter refracting sanseinntrykk i strid med virkeligheten.
Dette er sett, for eksempel i placeboeffekt, når enkle sukker piller eller inert salver tatt av uvitende fag er sett til å lette smerter eller har noen andre gunstige fysiologiske effekt. Hvordan hjernen behandler denne forfalsket innspill og ber kroppen til å reagere er i stor grad et mysterium for nevromedisin.
Nå, derimot, har forskere begynt å skrelle tilbake noen av de nevrologiske hemmeligheter av denne bemerkelsesverdige fenomenet og vise hvordan hjernen kan rewired i påvente av sanseinntrykk å svare på foreskrevne måter. Skriving i dagens utgave (1 mars 2006) av tidsskriftet Brain, Behavior, og immunitet , et team av University of Wisconsin-Madison forskere rapporterer resultatene av eksperimenter som portretterer hjernen i aksjon som det er lurt.
Det nye arbeidet, utført av et team ledet av UW-Madison assisterende professor i psykologi og psykiatri Jack B. Nitschke, testet muligheten av den menneskelige hjerne for å redusere stygg smak gjennom et triks av forventning. Arbeidet, utført ved UW-Madison Waisman Center ved hjelp av state-of-the-art hjernen imaging teknikker og usmakelig concoctions av kinin på en kohort av studenter, avslører i detalj hvordan hjernen reagerer på en manipulering ment å redusere en ubehagelig opplevelse .
"Det er en potent innvirkning på forventet levealder," sier Nitschke, som med sine kolleger, eksponerte 43 undergraduate fag til potions av kinin, sukker vann eller destillert vann mens under magnetic resonance imaging (MRI).
Fagene, Nitschke forklarer, ble spurt på forhånd for å knytte en foreskrevet sett av signaler med en smak. En "minustegn" blinket gjennom fiberoptiske briller til personer som gjennomgår MR, for eksempel, var å være en forutseende signal om at en væske senere dryppet inn i munnen, ville ha en svært bitter smak. En "null" cue korresponderte med en nøytral smak, og en "plusstegn" med en hyggelig, sukkerholdige smak.
Den signaler, ifølge Nitschke, ble blinket til fag like før administrasjon av noen dråper av væske. Men i studien, ville signaler ikke alltid samsvarer med smaken de ble sagt å forløpere.
Hans gruppe observert at når forsøkspersonene ble gitt et signal som foreslo smaken de var i ferd med å oppleve ville bli mindre bitter, var smaken oppfattet som sådan, og områdene av hjernen som koder smaker ble aktivert mindre.