En inflammatorisk sjukdom i immunsystemet, är reumatoid artrit (RA) i samband med ökad förekomst av lymfom - eller cancer i lymfsystemet, som spelar en viktig roll i kroppens förmåga att bekämpa infektioner. Medan olika studier har bekräftat denna länk, har ingen kunnat sätta fingret på de konkreta verkningarna av sjukdomens aktivitet på lymfom, än mindre skilja dem från effekterna av sjukdom behandling.
Är vissa RA-patienter mer känsliga för att utveckla lymfom? Göra vissa RA terapier - från standard NSAID (icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel) och DMARD (sjukdomsmodifierande antireumatiska läkemedel) till nya immunosuppressiva medel såsom TNF (tumörnekrosfaktor)-blockerare - arbeta för att lindra eller förvärra lymfom? På jakt efter svar genomförde forskare i Sverige den största undersökningen av sambandet mellan RA och lymfom hittills. Deras resultat, presenterade i mars 2006 frågan om Arthritis & Reumatism , visar en kraftigt ökad risk för lymfom hos patienter med svår RA. Mycket hög och långvarig inflammatorisk aktivitet, inte dess behandling, är den största riskfaktorn.
Ritning sina prov från ett nationellt register över nästan 75 tusen patienter med RA, analyserade forskargruppen de patientjournaler och historia vid 378 RA-patienter drabbas av malignt lymfom mellan 1964 och 1995 och 378 individuellt anpassade, lymfom utan kontroller. Använda statistisk analys var den relativa risken eller oddskvoter för lymfom utvärderas för tre olika nivåer av generell sjukdomsaktivitet - låg, medel eller hög - baserat på sjukdomsduration och svullna och ömma leder. Oddskvoter för lymfom var också jämfört med behandling i breda kategorier: varje DMARD, ett NSAID, acetylsalicylsyra, orala steroider, injicerade steroider och cytostatika. Ingen patient i urvalet hade fått anti-TNF-behandling. Dessutom var lymfom prover omklassificerats och testade för Epstein-Barr virus (EBV).
Jämfört med låg RA aktivitet var medelstora RA verksamhet i samband med en 8-faldig ökning av risken för lymfom. Oddskvoten steg dramatiskt för hög RA aktivitet - till en 70-faldig ökning av lymfom. Forskarna observerade också en ökad risk för lymfom i samband med uttalad, permanenta skador i händer, fötter och knän dokumenteras i det sista året innan lymfom diagnos.