Tanto come i neuroscenziati conoscono circa i trattamenti neurali che il tocco del segnale, sorprendente piccolo è capito circa le componenti neurali della percezione cosciente delle sensazioni tattili.
In un nuovo studio nella Biologia di PLoS del giornale di aperto Access, Felix Blankenburg, il Driver di Jon ed i loro colleghi si girano verso un'illusione somatosensory classica - ha chiamato il coniglio cutaneo - che è adatto perfettamente a disaccoppiare il tocco reale ed illusorio. Nell'illusione, una successione rapida dei rubinetti è consegnata in primo luogo alla manopola e poi al gomito, che crea la sensazione dei rubinetti d'intervento che si eccitano il braccio (quindi il nome dell'illusione), anche quando non c'è nessuno stimolo fisico applicato ai siti d'intervento sul braccio.
Blankenburg et al. ha approfittato di questa illusione somatosensory per studiare che le regioni del cervello svolgono un ruolo nelle percezioni tattili illusorie. Gli studi Precedenti avevano implicato la corteccia somatosensory--la regione della corteccia che in primo luogo riceve l'input dai sensori nell'organismo--nell'illusione del coniglio, ma direttamente non ha verificato questa possibilità. Per fare questo, gli autori hanno usato la tecnologia di imaging a risonanza magnetica funzionale avanzata (chiamata fMRI 3T) per scandire i cervelli della gente che avverte l'illusione. Con la qualità di immagine e la risoluzione migliorate di questo scanner (che deriva dal più forte campo magnetico più una sequenza specialmente su misura di rappresentazione), gli autori indicano che lo stesso settore del cervello è attivato se la sensazione tattile è illusoria o reale.
Per identificare l'attività in relazione con il cervello connessa con le percezioni reali ed illusorie, i ricercatori hanno legato tre elettrodi con un nastro al lato interno degli avambraccia sinistri dei partecipanti, uno appena sopra la manopola, gli altri spaziati in maniera equidistante verso il gomito. Lo stimolo Elettrico potrebbe applicarsi a questi punti mentre i partecipanti risiedono nello scanner. Per l'esperienza genuina del coniglio, ogni punto ha ricevuto tre impulsi nella successione. Per l'illusione, gli impulsi sono stati consegnati soltanto ai primi e terzi punti, ma gli oggetti hanno percepito che il secondo punto egualmente era stato stimolato in virtù delle illusioni create tramite la sincronizzazione degli impulsi.