Tanto quanto os neurocientistas sabem sobre os processos neurais que o toque do sinal, pouco está compreendido surpreendentemente sobre as correlações neurais da percepção consciente de sensações táteis.
Em um estudo novo na Biologia de PLoS do jornal do aberto-acesso, Felix Blankenburg, o Motorista de Jon, e seus colegas giram para uma ilusão somatosensory clássica - chamou o coelho cutâneo - que é serido perfeitamente a decuplar o toque real e ilusório. Na ilusão, uma sucessão rápida das torneiras é entregada primeiramente ao pulso e então ao cotovelo, que cria a sensação das torneiras de intervenção que hopping acima o braço (daqui o nome da ilusão), mesmo quando nenhum estímulo físico é aplicado em locais de intervenção no braço.
Blankenburg aproveitou-se e outros desta ilusão somatosensory para investigar que as regiões do cérebro jogam um papel em percepções táteis ilusórias. Os estudos Precedentes tinham implicado o córtice somatosensory--a região do córtice que recebe primeiramente a entrada dos sensores no corpo--na ilusão do coelho, mas não testou directamente esta possibilidade. Para fazer isto, os autores usaram a tecnologia de ressonância magnética funcional avançada (chamada fMRI 3T) para fazer a varredura dos cérebros dos povos que experimentam a ilusão. Com a qualidade da imagem e a definição aumentadas deste varredor (que se deriva do campo magnético mais forte mais uma seqüência especialmente personalizada da imagem lactente), os autores mostram que o mesmo sector do cérebro está activado se a sensação tátil é ilusória ou real.
Para identificar actividade cérebro-relacionada associada com as percepções reais e ilusórias, os pesquisadores gravaram três eléctrodos à frente dos antebraço esquerdos dos participantes, interna apenas acima do pulso, o outro espaçado equidistante para o cotovelo. A estimulação Elétrica poderia ser aplicada a estes pontos quando os participantes colocarem no varredor. Para a experiência genuína do coelho, cada ponto recebeu três pulsos sucessivamente. Para a ilusão, os pulsos foram entregados somente aos primeiros e terceiros pontos, mas os assuntos perceberam que o segundo ponto tinha sido estimulado igualmente em virtude das ilusões criadas pelo sincronismo dos pulsos.