Forskere på Massachusetts Institute of Technology (MIT) har udviklet en ny metode til undersøgelse af, hvordan stråling skader normale væv i kroppen. Den viden kan gøre det muligt at reducere bivirkningerne for kræftpatienter eller til at udvikle behandlinger for stråling.
Omkring 50 procent af alle kræftpatienter behandles med strålebehandling, enten alene eller i kombination med en anden type behandling. Stråling kan være meget effektivt dræber tumorceller, men den dræber også normalt væv i nærheden. I gastrointestinal (GI) tarmkanalen, kan dette drab på normale celler forårsage sådanne bivirkninger som kvalme eller diarré inden for dage eller uger af behandlingen og alvorlige gastrointestinale vævsskade kan opstå måneder eller år senere.
"De langsigtede effekter, der opstår seks måneder til et år eller mere efter eksponering er ikke reversible som på kort sigt dem, og de er en stor ukendt," siger lektor Jeffrey A. Coderre af MIT Institut for nuklear videnskab og Engineering. Skaderne ligner arvævsdannelse og kan alvorligt påvirke væv funktion i mave-tarmkanalen.
"Vi er kommet op med et værktøj til selektivt at bestråle blodkarrene til at studere, hvordan stråling skader normale væv på både kort sigt og på lang sigt," sagde Coderre, der er medforfatter af en artikel online i ugen af februar 27 i Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) . "Det er første gang det har været muligt at gøre dette."
Konventionelle metoder med brug af ekstern stråling bjælker er ikke specifikke nok til denne type undersøgelse. "Vi er selektivt at levere en strålingsdosis til alle de celler, der udgør den mikroskopiske blodkar i hele kroppen," sagde han.
Metoden Coderre og hans kolleger på MIT og UCLA kom op med indebærer, at der bor i et lægemiddel intravenøst i mus, og derefter udsætte dyrene til hele kroppen neutronstråling bruge MIT forskningsreaktor. Individuelle bor atomer i blodet indfange en neutron, bliver ustabil, og straks delt i halve, og afgiver to korte rækkevidde stråler (en alfa partikel og en lithium-ion) i processen.