Pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) desenvolveram um novo método para examinar como a radiação danifica o tecido normal do corpo. O conhecimento pode tornar possível para reduzir os efeitos colaterais para os pacientes de câncer ou de desenvolver tratamentos para a exposição à radiação.
Cerca de 50 por cento de todos os pacientes com câncer são tratados com radioterapia, isoladamente ou em combinação com algum outro tipo de tratamento. Radiação pode ser muito eficaz em matar as células tumorais, mas também mata os tecidos normais nas proximidades. No trato gastrintestinal (GI), esta morte de células normais podem causar efeitos colaterais como náusea ou diarréia dentro de dias ou semanas de tratamento, e sérios danos nos tecidos GI pode ocorrer meses ou anos depois.
"Os efeitos a longo prazo que ocorrem seis meses a um ano ou mais após a exposição não são reversíveis, como as de curto prazo, e eles são uma grande incógnita", disse Jeffrey A. Professor Associado do Departamento Coderre MIT de Ciência Nuclear e engenharia. O dano é similar à formação de tecido cicatricial e pode afetar seriamente a função do tecido no trato GI.
"Nós viemos acima com uma ferramenta para irradiar seletivamente os vasos sanguíneos para estudar como a radiação danifica o tecido normal mais tanto a curto como a longo prazo", disse Coderre, que é co-autor de um artigo publicado online na semana de fevereiro 27 no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) . "Esta é a primeira vez que foi possível fazer isso."
Técnicas convencionais usando feixes de radiação externa não são específicas o suficiente para este tipo de estudo. "Estamos entregando seletivamente uma dose de radiação para todas as células que formam os vasos sangüíneos microscópicos por todo o corpo", disse ele.
O Coderre método e seus colegas do MIT e UCLA veio com envolve a colocação de boro em um medicamento administrado por via intravenosa em camundongos, e depois submetendo os animais a todo o organismo radiação de nêutrons utilizando o reator de pesquisa do MIT. Átomos de boro individuais no sangue capturar um nêutron, torna-se instável e, imediatamente, dividida ao meio, dando-off duas radiações de curto alcance (uma partícula alfa e um íon de lítio) no processo.