Het is goed gedocumenteerd geweest dat, over menselijke culturen en in de meeste zoogdieren, mannetjes gewoonlijk agressiever en minder voedend dan wijfjes zijn. Het is eenvoudig om mannelijke hormonen, zoals testosteron, van mannelijk gedrag zoals agressie te beschuldigen. Maar misschien is het in onze genen, ook.
Dergelijk sociaal gedrag heeft namelijk ook een genetische basis, volgens nieuw onderzoek naar muizen door neurologen bij de Universiteit van het Systeem van de Gezondheid van Virginia. De „verschillen in geslachtschromosomen, XX tegenover X-Y, zijn ook de oorzaak van verschillen in volwassen gedrag,“ verklaarde Emilie Rissman, Doctoraat, een professor van biochemie en moleculaire genetica in UVa, die agressie en moedergedrag in genetisch gebouwde muizen bestudeerde. „De het chromosoomgenen van het Geslacht kunnen niet het gehele verhaal zijn dat bepaalt hoe agressief of moederlijk wij zijn, maar zij zijn een deel van het.“
Het werk van Rissman wordt gepubliceerd in het Dagboek van Neurologie. De Medeauteurs op het document zijn wetenschappers bij de Universiteit van Californië Los Angeles en het Nationale Instituut voor Medisch Onderzoek naar Londen, Engeland.
Gebruikend muismodellen, ontkoppelde Rissman en het onderzoekteam het testikel-bepalend gen Sry op het mannelijke chromosoom van Y van andere genen van het geslachtschromosoom. De aanwezigheid van Sry leidt tot de ontwikkeling van de testikels en de hoge niveaus van androgens in mannetjes, die van agressie gedeeltelijk de oorzaak is. Sry werd geschrapt van het chromosoom van Y en werd vervangen door een transgenic exemplaar.
In hun experimenten, vergeleken de onderzoekers muizen met of zonder het gen Sry (of mannetjes met testikels of eierstok-dragende wijfjes) aan muizen met XX tegenover X-Y geslachtschromosomen. Zij testten hoe lang het voor muizen om agressief duurde te worden toen een andere muis in hun huisgrondgebied werd geplaatst. De ook geklokte onderzoekers de tijd het namen om spontaan ouderlijk gedrag tentoon te stellen door een jong terug te winnen.