Para peneliti telah berhasil menciptakan nyamuk rekayasa genetika yang menunjukkan tingkat tinggi perlawanan terhadap jenis yang paling umum virus demam berdarah, memberikan senjata yang ampuh melawan penyakit yang menginfeksi 50 juta orang setiap tahun.
Anthony James, UC Irvine biologi vektor, adalah salah satu dari tim peneliti yang menyuntikkan DNA ke dalam embrio nyamuk, menciptakan nyamuk transgenik resisten terhadap stabil pertama virus dengue tipe 2 demam, strain paling umum dari penyakit. Nyamuk-nyamuk yang selamat prosedur ini juga tetap subur dan mampu mereproduksi, faktor kunci untuk strategi masa depan yang mungkin melibatkan menggantikan populasi nyamuk dengan rekan-rekan mereka rekayasa genetika.
Hasilnya dipublikasikan minggu ini dalam edisi online awal Prosiding National Academy of Sciences .
"Hasil ini sangat menarik karena mereka memberikan kita alat genetik bisa kita gunakan untuk mengendalikan nyamuk-penyakit seperti demam berdarah," kata James. "Kami telah bekerja untuk beberapa waktu pada masing-masing komponen menciptakan nyamuk secara genetik dimodifikasi yang akan menangkis infeksi dengue, tapi ini adalah pertama kalinya kami telah membawa semua potongan untuk menciptakan model yang stabil yang juga dapat mereproduksi."
Dalam studi tersebut, para peneliti dieksploitasi kerentanan dari virus dengue untuk membuat nyamuk resisten terhadap infeksi. Kerentanan ini terjadi ketika virus bereplikasi dan untai tunggal RNA - sepupu kimia DNA - singkat menjadi beruntai ganda. Pada titik ini, virus ini rentan karena protein alami yang disebut pemain dadu-2. Protein ini awalnya tidak memiliki pengaruh pada untai tunggal RNA, tetapi bertindak seperti gunting pada untai ganda, memotong itu dan render materi genetik berguna. Setelah proses ini dimulai, RNA beruntai tunggal juga menjadi rentan terhadap pemain dadu-2 dan dipotong-potong, sehingga mencegah replikasi virus lebih lanjut.
Sendiri, proses penghancuran diri terjadi hanya setelah virus telah direplikasi dan telah dikirimkan, namun, para peneliti menemukan cara untuk mengontrol dan mempercepat proses. Mereka mencapai ini dengan kloning bagian dari RNA virus 'dan disuntikkan dua salinan kebalikan dari ke embrio nyamuk. Salinan membentuk untai ganda RNA, yang, seperti yang diharapkan, yang terikat dengan pemain dadu-2 dan dipotong. Virus tidak pernah memiliki kesempatan untuk meniru. Akibatnya, mereka bisa "menyuntik" nyamuk dengan bentuk virus yang pada dasarnya akan jinak.
Bergabung James pada studi, yang didanai oleh hibah 2001 dari National Institutes of Health , para peneliti dari Colorado State University dan dari Virginia Polytechnic Institute dan State University.