Forskere har nå opprettet en genmodifisert mygg som viser en høy grad av motstand mot de mest utbredte typen dengue feber virus, og gir et kraftig våpen mot en sykdom som smitter 50 millioner mennesker hvert år.
Anthony James, en UC Irvine vektor biolog, er en av et team av forskere som injiserte DNA i mygg embryoer, skaper den første stabile transgene myggen resistent mot Type 2 dengue feber virus, den mest utbredte belastningen av sykdommen. Myggen som overlevde prosedyren også vært fruktbart og var i stand til å reprodusere, en viktig faktor for eventuelle fremtidige strategier som kan innebære å erstatte mygg populasjoner med sine genmodifiserte motstykker.
Resultatene ble publisert denne uken i de tidlige elektroniske utgaven av Proceedings of National Academy of Sciences .
"Disse resultatene er veldig spennende fordi de gir oss et genetisk verktøy vi kan bruke til å kontrollere mygg-borne sykdommer som denguefeber," James sa. "Vi har jobbet en stund på de enkelte komponentene i å skape en genmodifisert mygg som ville avverge dengue infeksjon, men dette er første gang vi har brakt alle bitene sammen for å skape en stabil modell som også kan formere seg."
I studien, utnyttet forskerne en sårbarhet av dengue virus å gjøre myggen resistent mot infeksjon. Dette sikkerhetsproblemet oppstår når viruset replikatene og enkelt strand av RNA - en kjemisk fetter av DNA - kort blir dobbel-strandet. På dette punktet, er viruset sårbar på grunn av et naturlig forekommende protein som kalles Dicer-2. Dette proteinet har i utgangspunktet ingen effekt på en enkelt strand av RNA, men fungerer som en saks på dobbel tråd, chopping den opp og rendering sitt genetiske materiale ubrukelig. Når denne prosessen er startet, blir single-RNA også sårbare for Dicer-2 og er kuttet opp, og dermed hindre ytterligere virus replikasjon.
På sin egen, skjer denne prosessen av selv-ødeleggelse først etter at viruset har allerede kopiert og blitt overført, men forskerne fant en måte å kontrollere og fremskynde prosessen. De oppnådd dette ved kloning en del av viruset RNA og injisert to inverse eksemplarer av den i mygg embryoer. Kopiene dannet en dobbel-strandet RNA, som, som forventet, bundet med Dicer-2 og ble hakket opp. Viruset har aldri hatt muligheten til å replikere. Som et resultat, kunne de "vaksinere" mygg med en form for viruset som ville hovedsak være godartet.
Bli med James på studiet, finansiert av en 2001 stipend fra National Institutes of Health , ble forskere fra Colorado State University og fra Virginia Polytechnic Institute og State University.