O estudo é baseado em duas linhas de selecção da galinha, onde uma é produzido para o elevado crescimento e outro para o ponto baixo. Os pesquisadores mostram que uma rede de quatro genes de interacção explica a metade da diferença no peso corporal entre as linhas. Os resultados podem ser da grande importância para estudos genéticos de doenças complexas tais como a obesidade e o diabetes. O estudo está sendo publicado antes da cópia no Home Page da Genética da Natureza.
Apesar de muitos anos de pesquisa intensiva, nós ainda conhecemos pouco sobre a genética atrás das doenças complexas como o diabetes, a obesidade, e as alergias. Três grupos de investigação de Upsália e dos E.U. descrevem agora um mecanismo genético novo que derrame a luz nova no fundo genético às desordens complexas e aos outros traços que são afectados por genes e por ambiente.
Os cientistas utilizaram uma população original das aves domésticas para dar uma resposta nova a uma pergunta que assombrasse pesquisadores desde o início do século XX: que são os mecanismos genéticos que permitem que os criadores criem as populações novas onde cada indivíduo é mais extremo do que o indivíduo o mais extremo na população que começaram produzir de?
Desde 1957 Paul Siegel, na Tecnologia de Virgínia nos E.U., estudou os efeitos biológicos da selecção para o peso corporal extremo nas galinhas. Partindo de uma população homogênea das aves domésticas, produziu duas linhas de galinhas, uma para o peso corporal alto e uma para o baixo peso corporal. Na linha alta, os animais os mais pesados foram escolhidos ser os pais da próxima geração, e na baixa linha os indivíduos os mais claros foram escolhidos. Hoje a linha alta galinhas pesa oito vezes tanto quanto a baixa linha galinhas em oito semanas da idade.
“Esta é uma das grandes respostas à selecção gravada nunca nos animais vertebrados e é consideravelmente maior do que interrompendo a função de alguns dos genes individuais que são sabidos para ter o impacto o maior no crescimento”, diz Leif Andersson, que iniciou os estudos genéticos de linhas das aves domésticas em colaboração com Paul Siegel.
Os cientistas têm controlado agora encontrar uma rede de quatro genes coordenados que explicasse a metade da diferença entre estas duas linhas das aves domésticas.
“Nós temos analisado agora os dados usando um método novo que tomasse na consideração como os genes interagem. Usando este método nós podemos explicar consideravelmente mais das diferenças entre as linhas do que usando métodos tradicionais. Os efeitos principais no crescimento são encontrados somente naqueles indivíduos que têm determinadas combinações específicas de variações do gene para estes quatro genes”, dizem Orjan Carlborg, coordenador do estudo.