Forskere ved University of Minnesota Medical School og Minneapolis VA Medical Center har for første gang identificeret et stof i hjernen, der har vist sig at forårsage hukommelsestab. Denne opdagelse i mus giver stof udviklerne et mål for at skabe lægemidler til behandling af hukommelsestab hos personer med demens.
Forskningen, der ledes af professor i neurologi Karen H. Ashe, MD, Ph.D., er offentliggjort i den 16 marts 2006, udstedelse af Nature .
"At finde den specifikke årsag til hukommelsestab og kognitiv tilbagegang giver forskerne et protein kompleks til at målrette," Ashe sagt. "Nu kan vi begynde at arbejde på, hvordan det protein fører til sygdommen, og hvad vi kan gøre for at forhindre det i at skade hjernen."
Når memory-stjæler protein kompleks er bedre forstået, narkotika kunne udvikles til at stoppe Alzheimers sygdom i dens spor. På nuværende tidspunkt omkring 4,5 millioner amerikanere lever med Alzheimers sygdom, et tal, der forventes at stige til 14 millioner i de næste 20 år.
Før i tiden var det almindeligt accepteret, at Alzheimers sygdom var forårsaget af plaques og tangles, unaturlige ophobninger af to naturligt forekommende proteiner i hjernen: amyloid-beta, som bygger ind plaques mellem nerveceller i hjernen, og tau, som danner ledningsrod bundter inde i nervecellerne.
Ashe laboratorium viste sidste år, at tangles ikke er årsag til hukommelsestab, og dette nyeste forskning viser, at plaques er ikke en væsentlig årsag til enten.