Jenis sel baru, sel Blanes, adalah anggota dari sekelompok sel-sel otak yang sebelumnya dipelajari dijelaskan oleh neuroanatomist Blanes Spanyol (diucapkan blon - es) pada akhir 1800. Blanes sel memiliki sifat yang tidak biasa yang dapat membantu otak mempertahankan ingatan bau dan juga membuka pendekatan baru untuk memahami dasar gangguan memori pada penyakit Alzheimer. Tulisan mereka muncul di edisi 16 Maret jurnal Neuron .
Hal itu mengejutkan para peneliti karena tidak ada yang mempelajari sel-sel ini sebelum diberikan referensi kepada mereka dalam makalah ilmiah yang penting akan kembali selama lebih dari seratus tahun.
"Ini adalah bagian dipelajari baik-otak," kata Ben W. Strowbridge, Ph.D., profesor ilmu saraf di Case dan penulis senior. "Ini adalah sel-sel besar yang tidak benar-benar bersembunyi."
Persepsi bau dimulai ketika molekul-molekul bau di udara berinteraksi dengan salah satu dari jutaan neuron sensorik penciuman khusus di hidung. Neuron sensorik ini kemudian mengirim sinyal ke otak yang disebut daerah bola pencium, di mana pekerjaan mengenali bau dimulai. Salah satu aspek yang membingungkan dari penciuman adalah bagaimana persepsi kita tentang bau dapat berkembang lebih dari beberapa hirupan. Karena kemampuan mereka yang unik untuk mempertahankan aktivitas mereka antara hirupan, Blanes sel dapat memberikan link yang hilang yang diperlukan untuk menjawab pertanyaan kritis. Sementara ada relatif sedikit Blanes sel-sel di otak, mereka muncul untuk memainkan peran penting dalam membentuk output dari sistem penciuman.
Para peneliti Kasus menemukan bahwa pengaruh sel Blanes pada sinyal keluaran meninggalkan bola pencium diperbesar ratusan kali oleh pola tertentu koneksi mereka buat dengan jenis sel lain. Salah satu hasil mengejutkan dari penelitian mereka adalah penemuan bahwa Blanes sel selektif memilih untuk berbicara dengan sel jenis lain di olfactory bulb, sel granula. Ini adalah pola tertentu koneksi yang menjelaskan bagaimana Blanes sel dapat memiliki dampak yang tidak proporsional besar dalam sistem penciuman.
Menemukan bagaimana seseorang berbicara sel otak dengan sel otak yang lain tetap menjadi salah satu pertanyaan yang paling penting namun secara teknis menantang dalam ilmu saraf. Para peneliti menghadapi dua rintangan Kasus yang signifikan dalam mencoba untuk menjawab pertanyaan ini dalam sistem penciuman. Yang pertama adalah jumlah neuron geser calon pasangan masing-masing sel Blanes mungkin. Hambatan lainnya berkaitan dengan kesulitan dalam memvisualisasikan hubungan sangat tipis antara sel dan neuron Blanes target.
Todd Pressler, seorang mahasiswa kandidat doktor di laboratorium Strowbridge dan penulis utama studi tersebut, mengambil keuntungan dari tipe baru metode pencitraan yang disebut mikroskop multiphoton untuk mengatasi rintangan ini dan menemukan bahwa sel-sel berbicara Blanes sel granula.