Para peneliti mempelajari strain virus mematikan anjing dan virus manusia yang terkait telah menentukan mengapa virus anjing bisa menyebar begitu cepat dari kucing ke anjing, dan kemudian dari anjing sakit dengan anjing sehat.
Studi mereka dapat menyebabkan pemahaman baru tentang faktor-faktor molekul penting yang memungkinkan virus untuk melompat dari satu spesies ke yang lain - informasi yang dapat membantu dalam menilai berapa banyak flu burung ancaman adalah untuk manusia.
Dalam publikasi online kemajuan dari makalah dalam edisi 2006 April Journal of Virology , Laura Shackelton, sebuah HHMI predoctoral rekan di Universitas Oxford di Inggris, meneliti evolusi mengherankan cepat dari erythrovirus B19, sebuah parvovirus manusia di mana-mana.
Kertas Shackelton terbaru meluas penelitian sebelumnya yang dipublikasikan dalam Prosiding National Academy of Sciences pada tahun 2005 atas parvoviruses karnivora, khususnya panleukopenia virus (FPLV), virus kucing yang menyeberang ke anjing lebih dari 30 tahun yang lalu. Pekerjaan itu dilakukan bekerja sama dengan penasehat-nya, mantan profesor Oxford Edward C. Holmes, yang merupakan penulis senior pada kertas. Holmes baru saja pindah ke laboratorium Pennsylvania State University, di mana Shackelton akan bergabung dengannya untuk penelitian postdoctoral.
Shackelton kerja bisa dianggap sebagai analisis genom evolusi dalam tindakan. "Virus tidak meninggalkan fosil," jelasnya. "Tapi jika Anda membandingkan perbedaan antara urutan virus yang masih ada, Anda dapat mengkalibrasi jam molekuler."
Virus menembus interior sel dengan mengikat reseptor pada permukaan sel inang. Mengikat terjadi dalam banyak cara yang sama bahwa kunci cocok dengan kunci. Kadang-kadang protein pada lapisan luar virus bermutasi cukup untuk pertandingan reseptor pada sel-sel spesies lain dari orang yang biasanya virus menginfeksi. Ini adalah apa yang telah terjadi dengan flu burung. Sekali dalam satu spesies baru, virus baik padam atau diawetkan dan menambahkan mutasi yang memungkinkan untuk berpindah dari host ke host dalam spesies baru. Hal ini dapat menyebabkan infeksi yang luas.
Shackelton ingin memahami proses host-switching, mekanisme molekuler virus gunakan untuk melompat dari satu spesies yang lain. "Kami menemukan parvoviruses karnivora menjadi model yang sangat baik untuk mempelajari perubahan molekul yang menyertai host-switching," katanya, "karena itu salah satu virus yang sangat sedikit yang kami memiliki data urutan yang memadai sebelum dan sesudah transfer lintas-spesies . "
Colin R. Parrish, seorang ahli parvovirus di Cornell University, dan Uwe Truyen dari University of Leipzig, co-penulis di atas kertas PNAS, asalkan urutan genom saham parvovirus yang tanggal kembali ke 1960. Bekerja dengan urutan, Shackelton ditelusuri ke belakang untuk membangun pohon filogenetik menampilkan saat mutasi pada virus menjadi tetap dan mulai ditularkan dari generasi ke generasi.