Pada dosis yang tepat, vitamin D penting untuk perkembangan tulang dan dapat membantu melindungi terhadap perkembangan beberapa jenis kanker, kanker kolorektal khususnya.
Namun, jumlah besar yang dirancang untuk mengeksploitasi sifat antikanker vitamin bisa menyebabkan overdosis beracun kalsium dalam darah.
Sekarang, penelitian dilakukan di Universitas Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center menunjukkan bahwa dimungkinkan untuk memisahkan sifat antikanker vitamin D dari fungsi-fungsi lainnya.
Studi mereka, dilaporkan dalam jurnal Molecular Cell, menemukan bahwa bentuk mutan dari protein yang mengikat vitamin D dalam sel tidak mengijinkan vitamin D untuk mempromosikan perkembangan tulang dan transportasi kalsium tetapi mengizinkannya untuk mengatur protein onkogenik dikenal sebagai beta catenin . Beberapa bentuk modifikasi dari vitamin D sendiri, yang tidak mengubah tulang dan kalsium, juga ditemukan untuk mengatur beta-catenin.
"Kami menemukan bahwa kami mungkin bisa memisahkan dua fungsi pada tingkat molekul, dan ini meningkatkan kemungkinan bahwa vitamin D dapat dimodifikasi secara kimia menjadi obat yang hanya akan memiliki efek antikanker," kata Profesor Stephen Byers, Ph.D. Dia dan Salimuddin Shah, Ph.D., memimpin sebuah kelompok peneliti internasional dalam penelitian ini.
Tubuh manusia menghasilkan banyak vitamin D dari paparan singkat dari matahari. Vitamin ini dibuat di kulit ketika molekul kolesterol seperti berinteraksi dengan sinar ultraviolet. Telah lama diketahui bahwa kekurangan vitamin D dapat menyebabkan cacat tulang yang terkait dengan rakhitis, dan vitamin ini membantu menjaga kadar kalsium dan fosfor dalam tulang dan darah. Terlalu banyak vitamin D, bagaimanapun, bisa tumpah kalsium ke dalam darah dan menyebabkan penyakit jantung dan kematian.
Populasi penelitian juga menemukan fakta menarik - bahwa risiko mengembangkan kanker usus besar lebih rendah pada orang yang tinggal di iklim yang cerah. Studi epidemiologi telah menunjukkan bahwa vitamin D adalah bertanggung jawab untuk efek perlindungan dari paparan sinar matahari pada insiden beberapa kanker lain selain usus, termasuk payudara dan prostat.
Byers dan tim peneliti menduga bahwa beta catenin dapat berinteraksi dengan vitamin D dalam beberapa cara karena fakta lain yang dikenal - aktivasi beta catenin menyebabkan kanker usus besar.