Kebanyakan orang Amerika menganggap TBC sebagai penyakit masa lalu, tetapi dengan HIV dan obat-resistan memicu epidemi di India dan Afrika, TBC membunuh seseorang setiap enam detik di seluruh dunia.
Sekarang University of Florida dan ilmuwan India menduga mereka berada di jalan untuk memecahkan sepotong teka-teki. Para peneliti sedang mempelajari protein pelindung mereka percaya dapat meningkatkan bakteri-memerangi pertahanan, melindungi terhadap TB dan memberikan pasien yang terinfeksi pemulihan lebih mudah.
Konsumsi alkohol kemungkinan mengurangi jumlah protein ini pelindung, yang disebut heme oxygenase 1, melemahkan pertahanan tubuh melawan TB, kata Veena Antony, MD, seorang profesor UF kedokteran paru dan kepala divisi obat perawatan paru dan kritis untuk College of Medicine. Para peneliti berharap untuk menentukan peran alkohol dalam epidemi global dengan mempelajari populasi HIV dan TB-pasien yang terinfeksi di India. Para peneliti sedang mengumpulkan data untuk Institut Kesehatan Nasional yang didanai proyek dan berharap untuk memiliki jawaban dalam waktu dua sampai tiga tahun, kata Antony.
Epidemi mungkin lebih umum di negara miskin sumber daya seperti India sekarang, tapi dengan imigran tanpa sadar membawa bakteri yang menyebabkan TB ke Amerika Serikat setiap tahun, krisis ini bisa menyebar ke tanah Amerika jika dibiarkan untended, Antony memperingatkan.
"Kita tidak bisa membangun tembok yang cukup tinggi untuk menjaga organisme keluar," katanya. "Di AS, kita tidak mampu untuk tumbuh puas tentang TB ini merupakan penyakit yang muncul dalam berbagai bentuk, banyak samaran.. Kita tidak akan pernah mampu membasmi dari AS kecuali kita memberantas itu dari dunia."
Meningkatnya jumlah strain-MDR TB membuat penyakit bahkan lebih bermasalah, kata Antony. Satunya pengobatan saat ini disetujui untuk TB mengharuskan pasien untuk pergi ke klinik setiap hari sampai sembilan bulan, dan orang-orang sering tidak lengkap penuh kursus terapi, pembiakan bakteri baru yang kebal terhadap obat. Saat ini tidak ada cara untuk mengobati populasi besar terinfeksi dengan obat-resistan terhadap penyakit ini, kata Antony. Organisme resistan terhadap obat adalah salah satu daftar beberapa pemerintah federal sebagai ancaman bioterorisme potensial.
Tapi kombinasi HIV dan TB saat ini menimbulkan masalah terbesar secara global. Pasien dengan HIV lebih cenderung untuk mengembangkan TB setelah mereka terjangkit bakteri yang menyebabkan TB, kata Amy Davidow, Ph.D., seorang profesor kedokteran preventif dan kesehatan masyarakat di Universitas Kedokteran dan Kedokteran Gigi New Jersey.
"Aturan praktis adalah jika Anda telah terinfeksi (TB) dan sehat, ada 5 sampai 10 persen kemungkinan Anda akan (pernah) mengembangkan penyakit aktif," kata Davidow. "Sistem kekebalan infeksi terus di cek sehingga tidak pernah berkembang HIV menekan sistem kekebalan tubuh, sehingga infeksi tertentu (seperti TBC) dapat menjadi aktif.."