Para peneliti telah menemukan bahwa organ di otak yang disebut pleksus koroid tampaknya memainkan peran penting dalam mencegah akumulasi dari protein yang terkait dengan penyakit Alzheimer.
Para peneliti menemukan bahwa pleksus koroid bertindak sebagai semacam "jaring" yang menangkap protein, disebut beta-amiloid, dan mencegah dari membangun dalam cairan cerebrospinal, yang mengelilingi dan menggenangi otak dan sumsum tulang belakang. Selain itu, jaringan di organ mampu menyerap sejumlah besar protein dan mungkin mengandung enzim yang mampu mencerna beta-amiloid, kata Wei Zheng (Zsheng Jalan diucapkan), seorang profesor di Sekolah Ilmu Kesehatan di Universitas Purdue .
Temuan merupakan pertama kalinya bahwa para peneliti telah mengidentifikasi adanya potensi mekanisme alami di dalam otak untuk menghilangkan beta-amiloid.
"Ini jalur baru ditemukan dapat membantu menjelaskan bagaimana otak normal keseimbangan protein ini dan bagaimana ketidakseimbangan yang disebabkan oleh penuaan, faktor genetik atau lingkungan dapat menyebabkan atau memperburuk penyakit Alzheimer," kata Zheng.
Para peneliti sudah tahu bahwa cairan cerebrospinal di otak pasien Alzheimer abnormal mengandung jumlah tinggi beta-amiloid fragmen. Beta-amiloid deposito menumpuk selama bertahun-tahun, sehingga rumpun yang abnormal, atau plak, khas penyakit Alzheimer. Para ilmuwan belum tahu apakah penyakit ini disebabkan oleh formasi plak atau beta-amyloid sendiri.
Penemuan ini menunjukkan bahwa pleksus koroid rusak dapat memungkinkan terlalu banyak protein untuk membangun di otak.
Temuan yang rinci dalam makalah penelitian yang ditulis oleh penelitian pascadoktoral Janelle S. Crossgrove, postdoctoral sesama G. Jane Li dan Zheng, semua dalam Purdue Sekolah Ilmu Kesehatan. Para peneliti akan dihormati pada 2 April dengan penghargaan paper terbaik dari Society for Experimental Biology dan Kedokteran.
Para ilmuwan tidak tahu bagaimana beta-amiloid diendapkan dalam otak korban penyakit Alzheimer, namun teori lama dipegang adalah bahwa protein dioverproduksi oleh sel-sel otak penuaan, atau neuron.
"Kami datang dari sudut pandang yang sama sekali berbeda," kata Zheng. "Kami berpikir bahwa keseimbangan beta-amiloid dipertahankan sebagian oleh koroid pleksus, yang menghilangkan beta-amiloid, dan bahwa keseimbangan ini rusak, yang mengarah ke penumpukan suatu."
Sebagian besar penelitian Alzheimer telah historis berkonsentrasi pada bagaimana otak memproduksi protein beta-amyloid, tetapi temuan baru menunjukkan pentingnya mungkin penting dari proses "sampah-penghapusan" di pleksus koroid, Zheng mengatakan.
"Kami pikir koroid pleksus memainkan peran menghapus semua sampah, termasuk amiloid beta," kata Zheng.