Dans la diversité des écosystèmes, emballé avec des espèces très différentes, génies de l'évolution le long. Comme les différentes espèces accumulent des mutations, certains s'adaptent particulièrement bien à leur environnement et à prospérer. Il arrive dans les sédiments marins, les forêts de montagne - et, comme une nouvelle étude illustre, dans les tumeurs précancéreuses, aussi.
Dans une étude publiée en ligne dans Nature Genetics , Carlo Maley, Ph.D., chercheur à l'Institut Wistar , et son rapport que les tumeurs précancéreuses collègues contenant une population de cellules très diverses étaient plus susceptibles d'évoluer en cancer que ceux contenant des organismes génétiquement similaires cellules. Le résultat suggère que, dans au moins certaines formes de cancer, le plus génétiquement diversifiés d'une tumeur précancéreuse est, le plus probable que la tumeur est de progresser à part entière de cancer. Si oui, la diversité génétique pourrait agir comme un biomarqueur pour le risque de cancer chez les patients avec des tissus précancéreux.
"Bien que les chercheurs d'abord défini en termes d'évolution du cancer dans les années 1970, peu de chercheurs ont effectivement étudié la maladie de cette façon», affirme Maley, auteur principal de l'étude et professeur assistant dans le programme de l'oncogenèse moléculaire et cellulaire à Wistar. «Nous voulions savoir: Si nous avons mesuré la diversité génétique d'une tumeur précancéreuse au départ, pouvait-on prédire qui allait d'avoir le cancer?"
Pour le savoir, les scientifiques ont décidé d'analyser les données sur une affection précancéreuse appelée l'oesophage de Barrett, dans lequel les cellules tapissant les changements inférieure de l'œsophage due à une exposition répétée à l'acide gastrique de reflux, une condition souvent appelée brûlures d'estomac. Médecins adoptent généralement une "attendre et voir» en matière de traitement des patients atteints du syndrome de Barrett, car la condition que rarement conduit à un cancer et est difficile à traiter chirurgicalement.
Dans l'étude, Maley et ses collègues ont analysé les données des tumeurs précancéreuses de 268 patients, y compris des biopsies multiples au sein de chaque tumeur. En moyenne, ces patients ont été suivis pendant 4,4 ans, période durant laquelle 37 ont développé des tumeurs cancéreuses. Globalement, la base de données utilisée dans l'étude représente plus de 32 000 génotypes distincts de cellules différentes au sein des tumeurs.
En utilisant des techniques de calcul pour analyser les données, les chercheurs ont calculé les mesures de la diversité à l'intérieur des tumeurs. Essentiellement, ils ont compté les variétés de cellules et mesuré la différence génétique, ou de la divergence entre ces variétés. »Autrement dit, nous avons pris des mesures l'écologie de la diversité des espèces et les traduire en mesures de la diversité cellulaire dans les tumeurs», explique Maley. L'trouvé une corrélation frappante entre la diversité accrue des cellules tumorales et la progression vers le cancer. Pour toutes les variétés de cellules supplémentaires détectés dans une tumeur, le patient a été deux fois plus susceptibles d'évoluer vers un cancer.