Un virus di origine oceanica che può causare una serie di malattie in varie specie animali è stato trovato in campioni di sangue umano. Il virus, o gli anticorpi ad esso, è stato trovato più spesso nel sangue di soggetti con danni al fegato, l'epatite o di origine sconosciuta derivanti da un'esposizione sangue.
Uno studio di questi risultati è stato pubblicato nell'edizione online del Journal of Medical Virology, dagli scienziati dell'Oregon State University , il Centro per la Ricerca Pediatrica presso Scuola Orientale della Virginia Medical , e AVI BioPharma .
L'associazione tra infezione virale e la presenza di una malattia di origine sconosciuta non prova causa ed effetto, dicono i ricercatori, ma i dati sono interessanti e sollevano importanti questioni nuove. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire la prova che l'infezione da questo virus negli esseri umani sta causando danni al fegato o di altri problemi, che possono includere l'encefalite e aborto spontaneo.
Il gruppo virale in fase di studio è il Vesivirus genere, uno dei quattro generi della famiglia Caliciviridae virale. Alcuni calicivirus causano malattie negli esseri umani, come il Norwalk virus che causa gastroenterite. Calicivirus altra causa di un'ampia gamma di malattia in altre specie animali. Il genere Lagovirus causa una malattia mortale ed epatite emorragica che ha ucciso milioni di conigli in quattro continenti negli ultimi 20 anni.
In oltre 30 anni di ricerca, parte di ciò che è stato trovato per essere inusuale calicivirus è che possono causare malattie multiple e interessano una vasta gamma di specie di animali marini e terrestri - un sierotipo Vesivirus singolo ha infettato specie diverse come pesci, sigilli, crostacei, suini, bovini, primati ed esseri umani, hanno detto i ricercatori nella loro relazione.
In questo ultimo studio sul potenziale impatto umano, gli scienziati hanno esaminato campioni provenienti da oltre 700 donatori di sangue presso un laboratorio che serve otto stati occidentali, così come alcuni campioni di pazienti con epatite clinica.
In quattro gruppi di studio, i ricercatori hanno scoperto:
- Nei campioni di sangue di donatori di sangue normale che era stato determinato per essere sicuro e sono stati utilizzati in trasfusioni di sangue, 12 per cento ha mostrato anticorpi Vesivirus, suggerendo una precedente infezione.
- In donatori che avevano evidenza di danno epatico basata su un test enzima del fegato, e il cui sangue era stato scartato come risultato, il 21 per cento aveva anticorpi Vesivirus.
- Nei campioni di sangue da persone che era stata diagnosticata l'epatite clinica, il 29 per cento aveva anticorpi Vesivirus.
- A persone che in precedenza aveva trasfusioni o dialisi, e che poi ha sviluppato l'epatite di origine sconosciuta - che significa che non è stato causato da tipi di epatite conosciuti da A a E - 47 per cento aveva anticorpi Vesivirus.
Nei test separato che cercava di virus nel sangue reale, piuttosto che gli anticorpi, 5 per cento dei campioni di sangue da donatori normali hanno mostrato Vesivirus. Tra le persone con evidenza di danni al fegato, i ricercatori hanno trovato 11 per cento aveva Vesivirus contaminati da sangue.
"Questo studio dimostra chiaramente che sia Vesivirus e gli anticorpi contro di esso sono abbastanza comuni negli esseri umani", ha dichiarato Alvin Smith, un professore di medicina veterinaria a OSU e uno dei massimi esperti mondiali di calicivirus. "Vesivirus è ampiamente distribuito in molte specie animali, ma questo è un rapporto in precedenza non riconosciuta tra Vesivirus e gli esseri umani."
"Questa ricerca mostra anche una crescente prevalenza di anticorpi Vesivirus in persone che hanno l'epatite da causa sconosciuta", ha detto Smith. "Questo suggerisce che ci sia un potenziale più ampio di infezione Vesivirus e malattie negli esseri umani di quanto precedentemente riconosciuto."
Precedente case report individuali hanno documentato malattia umana con Vesivirus, ha detto il dottor David O. Matson, un co-autore dello studio e medico alla Eastern Virginia Medical School. "Questo studio aggiunge alla nostra conoscenza della possibilità di Vesivirus malattia negli esseri umani, un potenziale non ancora non studiato da altri", ha detto Matson.
Ci sono test disponibili per verificare l'infezione Vesivirus o anticorpi, dicono i ricercatori, che sono stati sviluppati a OSU e concesso in licenza per l'industria privata.