A malária mata uma criança a cada trinta segundos na África subsaariana, de acordo com estimativas recentes. É um enorme problema que ameaça a mais de 40% da população do mundo e continua a aumentar. A infecção provoca mais de 300 milhões de doenças agudas e pelo menos um milhão de mortes anualmente, e é reconhecido como um dos principais fatores que impedem o desenvolvimento de algumas das nações mais pobres.
Estratégias do passado para matar mosquitos com inseticidas não como eles desenvolveram resistência, assim como a malária se desenvolveu resistência a alguns dos medicamentos usados para controlar a doença.
Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia em Medicina pela Universidade de Keele , na região de West Midlands do Reino Unido, estão concentrando seus esforços na tentativa de quebrar o ciclo de transmissão através do qual a doença é transmitida, ao estudar a complexa relação entre o parasita eo mosquito em si.
Paul Eggleston, Professor de Entomologia Molecular, Faculdade de Ciências da Vida, Keele University, disse: "Temos problemas com a crescente resistência a inseticidas - temos agora os mosquitos, que são resistentes a todas as classes de compostos inseticidas que podemos jogar com eles, os parasitas se estão se tornando resistentes a todos os medicamentos que podemos usar para tentar combater a doença. Então, nós estamos começando a pensar sobre esse complexo conjunto de interações que ocorrem entre o mosquito eo parasita e se existem maneiras dentro desse conjunto de interações que possamos resolver o ciclo de transmissão em si. "
Hilary Hurd, professor de Parasitologia da Faculdade de Ciências da Vida, Keele University, disse: "Eu acho que uma das coisas surpreendentes é que leva tanto tempo para o parasita da malária para o desenvolvimento no mosquito. Demora cerca de 15 dias eo mosquito no estado selvagem, muitas vezes só vive tanto tempo. Por isso é muito mais uma corda bamba que andar do parasita, deve mantê-lo de mosquito vivo por tempo suficiente para ele sobreviver para transmiti-lo uma vez que é infecciosa, de volta para a próxima pessoa. Então, esse período de tempo é o aspecto-chave do ciclo de vida. "
Uma descoberta de particular interesse é que muitos dos parasitas contidos nas células de sangue de um mosquito absorve durante uma refeição de sangue, são eliminadas dentro do intestino do mosquito dentro das primeiras 24 horas.
Em Keele eles pensam um método pelo qual isto é feito é um meio conhecido como "morte celular programada", então eles estão investigando como este é acionado, e se essa ação poderia ser melhorada.
Outra área de fraqueza que descobriram nessa complexa relação parasita é que o mosquito fêmea infectado produz menos ovos. A probabilidade é que esta é uma estratégia de gestão de recursos para que o mosquito vive mais tempo permitindo que o parasita para amadurecer a um estágio infeccioso. Se o mosquito foi feito para colocar mais ovos, ele morreria muito cedo para o parasita para amadurecer, mais uma vez quebrar o ciclo de transmissão.
Professor Hilary Hurd: "Se pudermos entender mais sobre a biologia e em particular as moléculas envolvidas e que são essenciais para manter o ciclo, então, podemos tentar interferir com essas moléculas, talvez pela manipulação do mosquito geneticamente de modo que uma molécula-chave é produzido em mais abundância ou não é produzido em todos e perturbar esse equilíbrio delicado entre a infecção ea sobrevivência ".
Enquanto alguns pesquisadores no Centro de Keele University para Entomologia e Parasitologia Aplicadas, estão estudando a biologia do mosquito, os outros estão a trabalhar nesta abordagem de engenharia genética, para ver se eles podem inibir o mosquito de transmitir o parasita.