Se as estatísticas estabelecidas pelo Departamento de Educação dos E.U. devem ser acreditada, em 1992 o estado de Illinois teve somente 322 casos diagnosticados do autismo entre alunos. Em 2003, de acordo com a mesma fonte estatística, Illinois teve mais de 6.000 crianças diagnosticadas como autísticas.
As estatísticas Nacionais do ensino especial, que mostraram um aumento de 657 por cento no autismo sobre a década desde 1993 até 2003, são usadas rotineiramente para sugerir que o país esteja experimentando uma epidemia do autismo, uma desordem desenvolvente das crianças caracterizadas por habilidades danificadas do social e de comunicação assim como por interesses repetitivos do comportamento e os obsessivos.
Mas as inconsistências em como a circunstância é diagnosticada durante todo as escolas da nação, e o facto de que a tendência de aumento para o autismo coincide com uma queda correspondente no relatório do atraso mental e das dificuldades de aprendizagem, desafiam o uso de dados do ensino especial retratar uma epidemia nacional do autismo, de acordo com um estudo novo publicado na introdução actual de um jornal médico principal (3 de abril de 2006).
Paul Shattuck, um pesquisador na Universidade do Centro do Waisman de Wisconsin-Madison, escrevendo na Pediatria, diz que dados do ensino especial não pode ser usado para reivindicar lá é uma epidemia do autismo porque as figuras “são confundidas impossìvel” pela mudança e por práticas desiguais da identificação e de relatório entre escolas e estados.
Na edição, diz Shattuck, é a prática “da substituição diagnóstica,” onde os professores, ao longo do tempo, aplicaram cada vez mais a etiqueta do autismo às crianças que, no passado, seriam etiquetadas diferentemente.
“Minha pesquisa indica que o aumento no número de cabritos com uma etiqueta do autismo no ensino especial está associado fortemente com um uso de diminuição das etiquetas do atraso mental e das dificuldades de aprendizagem no ensino especial durante o mesmo período,” Shattuck diz. “Muitas das crianças agora que estão sendo contadas na categoria do autismo seriam contadas provavelmente nas categorias do atraso mental ou das dificuldades de aprendizagem se eram etiquetadas 10 anos há em vez de hoje.”
O ponto, diz Shattuck, é que a identificação e as práticas diagnósticas mudam ao longo do tempo e podem conduzir a um equívoco que uma circunstância é mais predominante do que ele se realizaram no passado.
“Todos os anos desde 1994, a probabilidade de usar a etiqueta do autismo aumentou quando houver uma diminuição correspondente na probabilidade dos professores que usam as categorias do atraso mental e das dificuldades de aprendizagem.”
Em contraste com o teste padrão dominante, Califórnia foi encontrada para ser um somente de um punhado dos estados onde não havia nenhuma diminuição no número de crianças etiquetadas mentalmente - correspondência retardada com uma tendência ascendente na identificação do autismo. Isto mina o uso dos dados que saem de Califórnia como um indicador representativo do que esteja acontecendo no resto do país, como foi sugerido em contas recentes da imprensa e em relatórios oficiais, Shattuck argumente.
Nos E.U., a lei federal encarrega da disposição do ensino especial nas escolas da nação. As Escolas são exigidas para proporcionar serviços especializados às crianças identificadas como os ter necessidades especiais e deve classificar indivíduos de acordo com 13 categorias especificadas para relatórios anuais do registro. O Autismo foi adicionado somente à lista no começo dos 90, e a definição do estatuto federal da circunstância, atingindo apenas algumas frases, é vaga, Shattuck diz.
o que é mais, não há nenhuma prática ou directriz diagnóstica uniforme entre os estados ou os distritos escolares, significando que como as crianças são diagnosticadas e classificadas em ajustes do ensino especial pode variar dramàtica da escola à escola.
As “Escolas por todo o país não aderem a nenhuma directrizes diagnóstica comum quando estão classificando cabritos nestas categorias,” Shattuck explicam. Os “Estados e as escolas individuais são saidos aos critérios do legado. Todos está usando um critério diferente para medir a mesma coisa.”