Πέρυσι Peter Sarnow, PhD, καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ της Ιατρικής Σχολής του , προσδιόρισε μια προηγουμένως άγνωστη μηχανισμό που ιού της ηπατίτιδας C χρησιμοποιεί για την αναπαραγωγή, παράγοντας μια πολλά υποσχόμενη νέα προσέγγιση για την καταπολέμηση της νόσου που προκαλούν τον ιό.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο ιός ηπατίτιδας C μολύνει 170 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Περίπου το 70 τοις εκατό των ατόμων που έχουν μολυνθεί ανάπτυξη ηπατικής νόσου, συμπεριλαμβανομένης κίρρωση και καρκίνο του ήπατος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι η πιο κοινή μεταδίδονται με το αίμα ιογενής λοίμωξη, σκοτώνοντας περισσότερους από 10.000 ανθρώπους κάθε χρόνο. Τρέχουσες διαθέσιμες θεραπείες είναι ακριβά και δεν λειτουργούν με το ήμισυ περίπου των περιπτώσεων.
"Κανονικά με τον ιό RNA όπως η ηπατίτιδα C, ανθεκτικότητας στα αντιιικά, πολύ γρήγορα προκύπτει, έτσι ώστε το φάρμακο δεν είναι αποτελεσματικό πια», δήλωσε ο Sarnow, ο οποίος έχει μελετήσει τον ιό για πολλά χρόνια, την ταξινόμηση πώς το RNA του ιού ενισχύει σε καλλιεργημένα κύτταρα του ήπατος .
Στην κανονική σειρά των γεγονότων, η γενετική πληροφορία είναι αποθηκευμένη στο DNA και στη συνέχεια να αντιγράφεται σε RNA, το οποίο χρησιμεύει ως πρότυπο για τη δημιουργία πρωτεϊνών. Με RNA ιών όπως η ηπατίτιδα C, οι σχετικές γενετικές πληροφορίες αποθηκεύονται σε RNA αντί για DNA.
RNA είναι γενετικά πιο ασταθής από ό, τι το DNA, με αποτέλεσμα τη συσσώρευση πολλών μεταλλάξεων. Αυτές οι μεταλλάξεις που επιτρέπουν στον ιό να ξεγελάσει το ανοσοποιητικό σύστημα και να αναπτύξουν αντοχή σε αντι-ιικά φάρμακα.
Ομάδα Sarnow έδειξε ότι ένα μικρό τμήμα του RNA που βρίσκεται στο ήπαρ, που είναι γνωστή ως microRNA, είναι απαραίτητη για την ηπατίτιδα C να αναπτυχθεί και να αναπαραχθεί. Η εργασία τους, που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο του 2005 στο περιοδικό Science, είναι η πρώτη που συνδέουν την παρουσία ενός συγκεκριμένου microRNA με μια σημαντική μολυσματική ασθένεια.
Όταν οι ερευνητές αδρανοποιημένο το microRNA που ονομάζεται miR-122, το ποσό του ιού της ηπατίτιδας C RNA μειώθηκε κατά περίπου 80 τοις εκατό. "Το δροσερό πράγμα είναι ότι εδώ, ένα αντιικό κωδικοποιείται από μια λειτουργία υποδοχής και όχι από τον ιό - και έτσι δεν μπορεί να αλλάξει", δήλωσε ο Sarnow. Με άλλα λόγια, επειδή ο ιός χρειάζεται miR-122 για να αναπαράγουν, δεν υπάρχει κανένας τρόπος ο ιός μπορεί να αναπτύξει αντίσταση σε μια στρατηγική που αδρανοποιεί miR-122.