I et eksperiment, der kunne tilbyde en ny vej til at genskabe synet hos personer med arvelig retinal degeneration, har forskere udviklet celler i øjet til at være lys følsomme, som ikke var før.
Ved hjælp af en harmløs virus, der blev indført et gen for en lysfølsom protein til "indre nethinde neuroner" i en stamme af mus med fotoreceptor mangel, der ligner manglen på en sådan arvede menneskelige lidelser som retinitis pigmentosa. I modsætning til retinal stave og tappe, der normalt fungerer som lysfølsomme celler i øjet, er disse retinal neuroner normalt ikke lysfølsom. Den lysfølsomt protein de brugte, kaldet channelrhodopsin-2 (ChR2), findes i grønne alger.
Som rapporteret i April 6, 2006 udstedelse af Neuron , Zhuo-Hua Pan fra Wayne State University School of Medicine , og kolleger fandt, at de indførte protein gjorde retinale neuroner følsomme over for lys. Hvad mere er, de fandt, det protein varet i lange perioder i neuroner, og neuroner genererede signaler, som blev fremsendt til den visuelle cortex i dyrenes hjerner.
"Med denne strategi, har efterforskerne gjort et paradigmeskift inden for området og åbnede muligheden for en genetisk ændring af de overlevende retinale interneuroner til at fungere som en erstatning lys-sensing receptor," skrev John Flannery og Kenneth Greenberg i en forsmag på papiret i samme nummer af Neuron. "Denne publikation er helt klart et vigtigt første skridt ind i dette nye område af re-engineering retinal interneuroner som genetisk modificeret" proteser "celler," skrev de.
Pan og hans kolleger advarede om, at langt mere forskning skal gøres for at fastslå, om deres genteknologi tilgang kan anvendes til at genoprette synet hos mennesker med arvelig retinal degeneration lidelser. For én ting, sagde de, at de endnu ikke har afgjort, om lyset signalerne nå den visuelle cortex kunne fortolkes som en vision. Også den alger protein er mindre følsomme over for lys, end det er normalt lys-afsløring protein i øjet.