Adultos jovens com altos níveis de anticorpos contra o vírus Epstein-Barr, o vírus que mais freqüentemente causa a mononucleose, podem ser mais propensos a desenvolver esclerose múltipla 15 a 20 anos mais tarde, de acordo com um estudo publicado na Archives of Neurology .
Os pesquisadores já suspeitavam que fatores externos podem influenciar o risco para a esclerose múltipla (MS), uma doença crônica auto-imune que afeta o sistema nervoso central, de acordo com a informação de fundo no artigo. Alguns estudos sugerem que o vírus Epstein-Barr, que afeta até 96 por cento dos americanos no momento em que atingir a idade de 35 a 40 anos, pode desempenhar um papel.
Gerald N. DeLorenze, Ph.D., Kaiser Permanente Divisão de Pesquisa, Oakland, Califórnia, e colegas examinaram os registros de pacientes que se juntou a um plano de saúde entre 1965 e 1974, quando eram uma média de 32,4 anos de idade. Os pacientes foram submetidos a vários exames, perguntas respondidas sobre sua saúde e comportamentos e amostras de sangue submetidas, que foram processados e armazenados em temperaturas frias. Entre 1995 e 1999, os pesquisadores buscaram registros médicos mantidos pelo plano de saúde e selecionados 42 indivíduos com esclerose múltipla que tiveram amostras de sangue no armazenamento. Três pessoas com amostras de sangue, mas sem MS foram pareados para cada paciente MS por idade, sexo e data de coleta de sangue. As amostras de sangue de todos os participantes foram então analisados para determinar os níveis de anticorpos contra o vírus Epstein-Barr. Que mede os anticorpos, as proteínas produzidas pelo corpo para combater a infecção, é uma maneira de determinar a exposição ou a presença de um vírus em particular no corpo de uma pessoa.