Børn, der er udsat for høje niveauer af arsen i deres drikkevand er syv til 12 gange mere sandsynligt, at dør af lungekræft og andre lungesygdomme i unge voksenalderen, en ny undersøgelse fra University of California, Berkeley, og foreslår, chilenske forskere.
Risikoen for at dø på grund af til bronchiectasis, normalt en sjælden lungesygdom, er 46 gange højere end normalt, hvis barnets mor drak også den arsen-forurenet vand mens gravide, ifølge undersøgelsen. Disse resultater giver nogle af de første menneskelige beviser, at eventuelle giftige stof fetal eller tidlige barndom udsættelse kan resultere i markant øget sygdom satser i voksne.
«Ekstraordinære risikoen vi fundet for in utero og tidlige barndom eksponering er en ny videnskabelig konstatering,» siger undersøgelsens bly forfatter, Allan Smith, professor i epidemiologi ved UC Berkeley's School of Public Health. "Jeg overveje undertiden usandsynlighed, drikkevand med koncentrationer af arsen mindre end en tusindedel af en gram pr. liter kunne gøre dette, og mener, at I got forkert. Men vores års arbejde med arsen eksponering i Indien og Chile binde i med denne undersøgelse perfekt."
Papiret vises i Environmental Health Perspectives.
Klassificeret som en semi-metal, er element arsen en af de mest potente kræft-forårsager agenser, der vides. Hud, blære og lunge cancer satser er betydeligt højere i regioner, hvor det usmageligt, farveløs stof forekommer i drikkevand. En nylig undersøgelse af Smith viste, at voksne udsat for arsen kan også udvikle faldt lungefunktion ligner oplevet ved cigaret rygere. Og i et papir udgivet i American Journal of Epidemiology, Smith og hans kolleger giver beviser for at kvinder udsat for høje koncentrationer af arsen under graviditeten opleve seksdoblet stigninger i dødfødsler og andre negative virkninger.
Arsen er især fremherskende i regionen II, en provins i nordlige Chile og et af de tørreste steder på jorden. I 1958 trykkede byerne der Antofagasta og tilstødende Mejillones i arsen-belæsset floderne til at forsyne deres voksende befolkninger med vand. For de næste 13 år, indtil en dyre arsen fjernelse plante blev installeret, var vandforsyning for alle indbyggere i byerne snøret med et gennemsnit på 860 mikrogram pr. liter af arsen. Derimod blev standarden for arsen i drikkevand i USA for nylig faldet fra 50 mikrogram pr. liter til 10 mikrogram pr. liter, med overholdelse kræves i 2006. (En mikrogram er en milliontedel af en gram).
Med sådanne klar udsættelse for arsen blev de uheldige chilenske byer en tragisk naturlig eksperimentet til at undersøge virkningerne af arsen på mennesker.
Fra tidligere arbejde han og andre gennemføres i Indien, vidste Smith at arsen er tilknyttet bronchiectasis, en sjælden lungesygdom, der forårsager konkurrenceforvridning og dilation hovedbronchierne, til sidst fører til kroniske infektioner. En undersøgelse, der involverer død certifikater for unge voksne i Antofagasta og Mejillones, ville Smith realiseret, afsløre, om lungekræft og bronchiectasis kan også forekomme som følge af barndom udsættelse for arsen. Arbejder med kolleger Guillermo Marshall og Catterina Ferreccio fra Pontificia Universidad Catslica de Chile i Santiago, sammenlignet Smith død satser fra 1989 til 2000 af unge voksne i de to byer med satserne i resten af Chile, uden for området II. Teamet fokuserede på to grupper: dem født mellem 1951 og 1958, når vandforsyningen til byerne havde relativt lave arsen koncentrationer, og dem, født periode høj-eksponering af 1958 til 1971.