Des chercheurs de l' Université de l'Illinois à Chicago et deux autres institutions ont démêlé la structure d'une nouvelle cible médicamenteuse importante du virus responsable du SRAS, syndrome respiratoire aigu sévère.
"En débloquant la structure tridimensionnelle de cette enzyme - connue comme la papaïne-like-protéase (PLpro) - nous avons maintenant une feuille de route moléculaire pour concevoir de nouveaux médicaments qui pourraient traiter les patients infectés par le SRAS, ou peut-être des patients atteints de SRAS d'autres liés à des maladies comme le rhume, la bronchite ou la pneumonie commune ", a déclaré Andrew Mesecar, professeur agrégé de la biotechnologie pharmaceutique au sein du Collège de pharmacie de l'UIC. "Nous tentons d'utiliser la même approche qui a été accompli dans la conception de médicaments efficaces contre la protéase du VIH, qui a conduit au développement de nouveaux médicaments pour lutter contre le virus du sida."
La recherche est publiée dans le Compte rendu de la National Academy of Sciences .
Mesecar dit que les connaissances acquises grâce à cette nouvelle structure atomique - le tout premier rapport sur cette classe de protéases - a le potentiel pour aller au-delà du traitement des patients infectés par le coronavirus responsable du SRAS.
Coronavirus, qui produisent des infections des voies respiratoires, ont été découverts dans les années 1960. Les virus sont responsables de 10 pour cent à 30 pour cent de tous les rhumes. Récemment, deux nouveaux coronavirus - NL63 et HKU1 - ont été trouvés à provoquer de nombreux cas de pneumonie sévère chez les enfants et les personnes âgées à travers le monde, at-il dit.
"NL63 et HKU1 infections sont graves et conduisent souvent à l'hospitalisation», a déclaré Mesecar. «On croit que ces virus ont été autour depuis longtemps, mais seulement récemment que nous avons développé la technologie pour identifier et à les détecter. Le SRAS épidémie et une réponse rapide de la communauté scientifique a conduit au développement rapide de ces technologies. "
SRAS a été signalée en Asie au début de 2003. Au cours des prochains mois la maladie s'est répandue à plus de 29 pays en Amérique du Nord et Amérique du Sud, en Europe et en Asie avant d'être contenue. Elle débute par une fièvre, des maux de tête haute et des courbatures. Environ 10 pour cent à 20 pour cent des patients ont la diarrhée, et après deux à sept jours, une toux sèche peut se développer. La plupart des patients développent une pneumonie. L'infection se propage par contact personnel étroit, souvent par la toux ou les éternuements.