Forskere ved University of Illinois i Chicago og to andre institusjoner har avdekket strukturen i et nytt viktig legemiddel mål fra viruset som forårsaker SARS, alvorlig akutt respiratorisk syndrom.
"Ved å låse opp den tredimensjonale strukturen til dette enzymet - kjent som papain-like-protease (PLpro) - nå har vi en molekylær veikart å designe nye medikamenter som potensielt kan behandle SARS-infiserte pasienter, eller kanskje pasienter som lider av andre SARS -relaterte sykdommer som forkjølelse, bronkitt eller lungebetennelse, "sier Andrew Mesecar, førsteamanuensis i farmasøytisk bioteknologi i UIC College of Pharmacy. "Vi prøver å bruke samme tilnærming som har blitt oppnådd i utformingen av effektive legemidler mot HIV protease, som har ført til utvikling av nye medisiner for å bekjempe AIDS viruset."
Forskningen er publisert i Proceedings of National Academy of Sciences .
Mesecar sa at kunnskap fra denne nye atom-strukturen - den aller første rapporterte på denne klassen av proteaser - har potensial til å gå utover behandling av pasienter smittet med coronavirus som forårsaker SARS.
Coronaviruses, som produserer øvre luftveisinfeksjoner, ble oppdaget i slutten av 1960. Virus er ansvarlig for 10 prosent til 30 prosent av alle vanlige forkjølelser. Nylig to nye coronaviruses - NL63 og HKU1 - ble funnet å forårsake mange tilfeller av alvorlig lungebetennelse hos barn og eldre over hele verden, sa han.
"NL63 og HKU1 infeksjoner er alvorlige og ofte fører til sykehusinnleggelse," Mesecar sa. "Det antas disse virusene har eksistert lenge, men først nylig har vi utviklet teknologi for å identifisere og registrere dem. SARS utbrudd og rask respons fra det vitenskapelige samfunnet har ført til den raske utviklingen av slik teknologi. "
SARS ble først rapportert i Asia i tidlig i 2003. I løpet av de neste månedene sykdommen spredd seg til mer enn 29 land i Nord-og Sør-Amerika, Europa og Asia før det ble inneholdt. Det begynner med høy feber, hodepine og smerter i kroppen. Rundt 10 prosent til 20 prosent av pasientene har diaré, og etter to til syv dager, kan en tørr hoste utvikle. De fleste pasienter utvikler lungebetennelse. Infeksjonen sprer seg ved tett personlig kontakt, ofte via hoste eller nysing.