Een belangrijk deel van de hersenen die betrokken zijn bij de verwerking van emotioneel beïnvloed herinneringen handelingen verschillend bij mannen en vrouwen, zelfs in de afwezigheid van prikkels, UC Irvine hebben de onderzoekers gevonden.
Larry Cahill, een universitair hoofddocent van de neurobiologie en gedrag, en Lisa Kilpatrick, een voormalig postdoc in zijn laboratorium, hebben ontdekt dat de amygdala, een amandelvormige structuur gevonden aan beide kanten van de hersenen, gedraagt zich heel anders bij mannen en vrouwen, terwijl de onderwerpen zijn in rust. Bij mannen is de rechter amygdala is meer actief en toont meer verbindingen met andere delen van de hersenen, zelfs wanneer er geen stimulans van buitenaf. Omgekeerd, bij vrouwen de linker amygdala is meer verbonden met andere regio's van de hersenen. Daarnaast is de regio van de hersenen waarmee de amygdala communiceert, terwijl een onderwerp is in rust zijn verschillend bij mannen en vrouwen.
De bevinding kan worden sleutel tot het bepalen waarom de gender-gerelateerde verschillen bestaan in bepaalde psychiatrische stoornissen, en hoe aan een verscheidenheid van ziekten te behandelen.
"Deze bevindingen zijn intrigerend omdat ze de eerste hint van wat er zou kunnen een fundamenteel verschil in hoe de hersenen is aangesloten bij mannen en vrouwen", zegt Cahill, een collega bij Center UCI voor de neurobiologie van leren en geheugen. "Indien, zelfs in een rusttoestand, het brein dergelijke verschillen tussen de seksen laat zien, kan dit vergaande gevolgen hebben voor onze studie van een aantal psychiatrische en medische aandoeningen."
De onderzoekers gebruikten Positron Emissie Tomografie (PET) scans het analyseren van de hersenen van 72 gezonde, rechtshandige volwassenen (36 mannen en 36 vrouwen). De proefpersonen werden geïnstrueerd om te ontspannen met gesloten ogen terwijl ze gescand. Toen de scans later werden bestudeerd, vonden de onderzoekers dat niet alleen was er een verschil tussen de mannen en vrouwen over welke halfrond amygdala was meer actief, maar ook dat de gebieden van de hersenen dat de amygdala 'sprak' met waren ook heel verschillend. Bij mannen is de rechter hersenhelft amygdala toonde aan dat meer verbindingen met de hersenen regio's, zoals de visuele cortex en het striatum. In tegenstelling, de linker amygdala bij vrouwen was meer verbonden met regio's zoals de insulaire cortex en de hypothalamus.