Ensomhet er en stor risiko faktor i økende blodtrykket i eldre amerikanere, og kan øke risikoen for dødsfall fra strek- og hjertesykdommer, ny forskning ved Universitetet i Chicago viser.
Forskere fant at ensomme mennesker har blodtrykket målinger som er så mye som 30 poeng høyere enn i ikke-ensomme mennesker, selv om andre faktorer som depressive symptomer eller oppfattet stress er tatt i betraktning, sier Louise Hawkley, Senior forsker med senter for kognitiv og sosial Neuroscience ved Universitetet i Chicago, og John Cacioppo, Tiffany & Margaret Blake Distinguished Service Professor i psykologi. Dette tilsvarer forskjellen mellom en vanlig blodtrykk av 120 og et nivå på 150 som betyr Stage 1 hypertensjon. Blodtrykk forskjellene mellom ensom og ikke-ensomme mennesker ble minste i alderen 50 og størst blant de eldste voksne testet, de på pensjonsalder.
Hawkley og Cacioppo er forfatterne av papir, "ensomhet er et unikt Predictor av Age-Related forskjeller i Systolic blodtrykk," publisert i tidsskriftet psykologi og aldring. Andre medforfattere var Christopher Masi, assisterende Professor i medisin ved Universitetet i Chicago, og Jarett Berry av avdeling for forebyggende medisin, Northwestern.
Økning i blodtrykket som knyttet til ensomhet er om den samme størrelsesorden som reduksjon som oppnås gjennom vekttap og regelmessig fysisk aktivitet i folk som lider av hypertensjon. "Av disse standardene, forbedringer i en følelse av sosiale connectedness kan ha klinisk fordeler kan sammenlignes med livsstil endringer," forfatterne skrev.
Teamet basert sin forskning på en studie av 229 mennesker i alderen 50 til 68. Tilfeldig valgt gruppen omfatter hvite, afrikanske amerikanere og Latinere som er en del av en langsiktig studie på aldring. Medlemmer av gruppen ble spurt en rekke spørsmål å avgjøre om de oppfattet seg som ensom.
De ble bedt om å rangere sine forbindelser med andre gjennom en rekke emner, slik som "Jeg har mye til felles med folk rundt meg," "mitt sosiale forhold er supeficial", og "Jeg kan finne companionship når jeg vil ha den."
Undersøkelsesgruppen også undersøkt data på vekt, alkoholforbruk, røyking, blodtrykket medisiner og demografiske kjennetegn og funnet at personer som rangert høyt på å være ensom hadde en betydelig høyere blodtrykk enn ikke-ensomme mennesker med lignende profiler på andre tiltak.
Forskning viste også at den normale økningen i blodtrykket assosiert med aldring er utvidet med ensomhet.