Veterinaire wetenschappers in Liverpool hebben gevonden dat sommige Afrikaanse vee hebben natuurlijke immuniteit aan een parasiet, vergelijkbaar met hetgeen rivierblindheid bij mensen veroorzaakt.
Deze nieuwe bevindingen, door wetenschappers bij de Universiteit Faculteit Diergeneeskunde en de Liverpool School of Tropical Medicine, wijzen erop dat het mogelijk is om mensen tegen rivierblindheid vaccineren. De ziekte veroorzaakt blindheid in duizenden mensen in een aantal van de armste landen in de wereld, met name in West- en Centraal-Afrika.
Rivierblindheid of onchocerciasis, wordt veroorzaakt door een parasitaire worm en leidt tot ernstige jeuk van de huid en letsels van het oog die leiden blindheid tot kan. De parasiet wordt verspreid door zwarte vliegen die broeden in rivieren en storten de larven van de worm in de persoon die ze bijten. De ziekte ontwikkelt over een lange periode van tijd, met name bij jonge volwassenen, uiteindelijk het voorkomen van hen van werken en landbouw en vandaar voeden zichzelf en hun gezinnen fokken.
Professor Sandy bomen, op de Universiteit faculteit van diergeneeskunde, zei: "Onchocerciasis is het doelwit van grote internationale inspanningen ter bestrijding en uiteindelijk uitroeiing van het, maar het presenteert nog steeds een enorme last voor de gezondheid in veel arme landen. Om te zien als een vaccin haalbaar zijn voor de ziekte is we gekeken of immuniteit natuurlijk bestaat en of het kan worden opgewekt."
Het team onderzocht immuniteit bij runderen besmet met een zeer nauw verwante worm - Onchocerca ochengi - die leidt tot brokken te verschijnen op de huid van het dier, maar veroorzaakt geen blindheid of ziekte. Behandeling van besmette runderen in Kameroen, vond het team dat sommige koeien natuurlijk resistentie tegen Onchocerca ochengi ontwikkelen.