Stamcellen wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh hebben ontdekt dat Notch, een eiwit dat voor het eerst ontdekt meer dan 80 jaar geleden in de fruitvlieg, regisseert ongespecialiseerde embryonale stamcellen te worden cellen van het zenuwstelsel.
Deze onverwachte bevindingen maken de weg vrij voor het gebruik van lab-gegroeid cellen te modelleren ziekte en testen van de effecten van nieuwe geneesmiddelen, en zijn online gepubliceerd deze week in het open-access tijdschrift PLoS Biology .
Embryonale stamcellen hebben de potentie om alle 200 celtypes in het lichaam. De uitdaging is om deze diversiteit te beperken en de signalen die stamcellen committeren aan een gespecialiseerde functie te ontdekken. Sally Lowell en haar collega's hebben nu vastgesteld dat Notch geeft embryonale stamcellen van de kritische druk richting worden cellen van het zenuwstelsel.
De onderzoekers tonen aan dat wanneer Notch is geactiveerd in embryonale stamcellen, tot 90% van de cellen in de schaal te worden zenuwcellen. In elke kolonie van embryonale stamcellen, onder normale omstandigheden, een groot aantal nooit cellen van het zenuwstelsel: ze spontaan veranderen in andere celtypes of blijven als embryonale stamcellen.
De Notch effect kan worden waargenomen in zowel de muis en menselijke embryonale stamcellen, en kan worden gemaakt zonder gebruik te maken van genetische manipulatie - alles wat nodig is de aanwezigheid van Notch activeren van signalen in de cellen die stamcellen groeien.
Als individuele embryonale stamcellen zich gespecialiseerd, ze communiceren met mensen om hen heen. Notch is een belangrijk communicatiemiddel, en heeft, volgens dr. Lowell, "een domino-effect: als het eenmaal is ingeschakeld in een kleine groep van cellen, het zet een golf van Notch activatie in naburige cellen, regisseren ze allemaal te worden cellen van het zenuwstelsel. "