Βλαστικά κύτταρα οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου ανακάλυψαν ότι Notch, μια πρωτεΐνη που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά πάνω από 80 χρόνια στη μύγα των φρούτων, κατευθύνει αδιαφοροποίητα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα για να γίνει κύτταρα του νευρικού συστήματος.
Αυτά τα απροσδόκητα ευρήματα ανοίγουν τον δρόμο για τη χρήση εργαστηρίου που καλλιεργούνται κύτταρα στην ασθένεια μοντέλο και να δοκιμάσουν τις επιπτώσεις των νέων φαρμάκων, και δημοσιεύονται σε απευθείας σύνδεση αυτή την εβδομάδα στο ανοικτής πρόσβασης περιοδικό PLoS Biology .
Τα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα έχουν τη δυνατότητα να προβεί σε όλες 200 τύπους κυττάρων στο σώμα. Η πρόκληση είναι να συγκρατήσει αυτή την πολυμορφία και να αποκαλύψει τα σήματα που διαπράττουν τα βλαστικά κύτταρα σε μία και μόνη εξειδικευμένη λειτουργία. Sally Lowell και οι συνεργάτες της έχουν πλέον αποδειχθεί ότι Notch δίνει εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα, η κρίσιμη ώθηση προς την κατεύθυνση να γίνει κύτταρα του νευρικού συστήματος.
Οι ερευνητές δείχνουν ότι όταν Notch ενεργοποιείται σε εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα, μέχρι το 90% των κυττάρων στο πιάτο γίνουν νευρικά κύτταρα. Σε κάθε αποικία των εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων, υπό κανονικές συνθήκες, πολλοί ποτέ δεν γίνονται τα κύτταρα του νευρικού συστήματος: αυτά αυθόρμητα αλλαγή σε άλλους τύπους κυττάρων ή να παραμείνουν τα εμβρυικά βλαστικά κύτταρα.
Η επίδραση Notch μπορεί να παρατηρηθεί και στις δύο ποντίκια και ανθρώπινα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα, και μπορεί να δημιουργηθεί χωρίς προσφυγή στη γενετική μηχανική - το μόνο που χρειάζεται είναι η παρουσία των σημάτων ενεργοποίηση Notch στα κύτταρα βλαστικά κύτταρα που αναπτύσσονται σε.
Όπως κάθε εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα γίνουν εξειδικευμένες, που επικοινωνούν με τους γύρω τους. Notch είναι ένα σημαντικό μέσο επικοινωνίας, και έχει, σύμφωνα με τον Δρ Lowell, "ένα φαινόμενο ντόμινο: όταν είναι ενεργοποιημένο σε μια μικρή ομάδα κυττάρων, πυροδοτεί ένα κύμα ενεργοποίησης Notch σε γειτονικά κελιά, κατευθύνοντας τους όλα να γίνουν κύτταρα του νευρικού συστήματος. "