Stamcelleforskningen forskere ved University of Edinburgh har oppdaget at Notch, et protein som først oppdaget mer enn 80 år siden i bananflue, leder unspecialized embryonale stamceller til å bli celler i nervesystemet.
Disse uventede funnene bane vei for bruk av lab-vokst celler til modell sykdom og teste effekten av nye legemidler, og er publisert online denne uken i open-access tidsskrift PLoS Biology .
Embryonale stamceller har potensial til å gjøre alle 200 celletyper i kroppen. Utfordringen er å holde dette mangfoldet og avdekke signaler som begår stamceller til en enkelt spesialisert funksjon. Sally Lowell og hennes kolleger har nå etablert at Notch gir embryonale stamceller den kritiske presse mot å bli celler i nervesystemet.
Forskerne viser at når Notch er aktivert i embryonale stamceller, opptil 90% av cellene i fatet blir nerve celler. I alle koloni av embryonale stamceller, under normale forhold, mange aldri blir cellene i nervesystemet: de spontant skifte til andre celletyper eller forbli som embryonale stamceller.
Den Notch effekten kan observeres i både mus og menneskelige embryonale stamceller, og kan lages uten å ty til genteknologi - alt som trengs er tilstedeværelsen av Notch aktivisere signaler i cellene som stamcellene vokse på.
Som individuelle embryonale stamceller blitt spesialisert, kommuniserer de med de rundt dem. Notch er en viktig form for kommunikasjon, og har ifølge Dr Lowell ", en dominoeffekt: når den er slått på i en liten gruppe av celler, setter den av en bølge av Notch aktivering i nabocellene, dirigere dem alle til å bli celler i nervesystemet. "