חוקרים גילו כיצד Hap1 חלבון, אשר מצוי בשפע ההיפותלמוס במוח, משמשת לקשר בין מחזורי אינסולין בדם ואת המעגלים העצביים השולט האכלה התנהגות בעכברים.
תאורה של מסלול עצבי בשימוש על ידי הורמונים כדי לווסת את התיאבון ואכילה התנהגות בסופו של דבר יכול לספק מטרות תרופה חדשה לטיפול בהפרעות אכילה והשמנת יתר.
המחקר, דיווחו על שורה בכתב העת Nature Medicine .
ההיפותלמוס משמש לשליטה מיתוג מרכזי אותות עצביים המווסתים את צריכת המזון ומאזן האנרגיה. הורמונים כגון אינסולין לפטין, אשר במחזור הדם פלזמה, ידועים לשחק תפקיד חשוב בוויסות אותות האכלה של המוח, אך המדענים לא מבינים איך הורמונים אלה אינטראקציה עם המעגלים במוח. נוירוטרנסמיטורים בהיפותלמוס, לרבות החומר GABA (גמה aminobutyric acid), ידועים להיות חלק חשוב של מסלול המווסת את התנהגות האכילה.
מדענים באוניברסיטת אמורי הספר לרפואה של אוניברסיטת זיהה בעבר את החלבון Hap1 כפי חיוני לתפקוד תקין של ההיפותלמוס. בניסויים בעכברים עם נוקאאוט שבו הגן Hap1 חוסל, העכברים לא לאכול לאחר הלידה. בנוסף, מחיקת Hap1 גרמה להתנוונות של נוירונים מסוימים בהיפותלמוס.
על מנת לברר פרטים נוספים על הפונקציה של Hap1 ואת המסלולים העצביים היא מעסיקה צוות של מדענים מ אמורי, אוניברסיטת רוקפלר, המכון Burnham למחקר רפואי, של אוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, ערכו סדרת ניסויים בעכברים. הם מצאו כי צום העלו את רמת Hap1 בהיפותלמוס של עכברים, וכי מתן אינסולין ירד לרמה Hap1. הביטוי Hap1 דיכוי באמצעות התערבות RNA מופחת עכבר צריכת מזון ומשקל הגוף. הם גם מצאו כי צמצום Hap1 ירדה רמת הפעילות של קולטני גאבא בהיפותלמוס.