Los investigadores han descubierto cómo el HAP1 proteína, que es abundante en el hipotálamo del cerebro, sirve como vínculo entre la insulina circulante en la sangre y el circuito neural que controla el comportamiento de alimentación en ratones.
Iluminación de la vía neural usada por las hormonas que regulan el apetito y la conducta alimentaria podría llegar a ofrecer nuevos objetivos farmacológicos para el tratamiento de trastornos de la alimentación y la obesidad.
La investigación, publicada on-line en la revista Nature Medicine .
El hipotálamo sirve como el control central de conmutación para las señales neuronales que regulan la ingesta de alimentos y balance energético. Hormonas como la insulina y la leptina, que circulan en el plasma sanguíneo, se sabe que juegan un papel importante en la regulación de las señales de alimentación del cerebro, pero los científicos no han de entender cómo estas hormonas interactúan con los circuitos cerebrales. Neurotransmisores en el hipotálamo, como el GABA (ácido gamma aminobutírico), se sabe que son una parte importante de la vía que regula la conducta de alimentación.
Los científicos de Emory University School of Medicine han identificado previamente la proteína HAP1 como crucial para el funcionamiento normal del hipotálamo. En experimentos con ratones knock-out en el que se eliminó el gen HAP1, los ratones no comen después del nacimiento. Además, la eliminación HAP1 causado la degeneración de algunas neuronas en el hipotálamo.
Con el fin de averiguar más sobre la función de HAP1 y las vías nerviosas que emplea un equipo de científicos de Emory, la Universidad de Rockefeller, el Instituto Burnham de Investigaciones Médicas y la Universidad de California, San Diego, llevó a cabo una serie de experimentos en los ratones. Ellos encontraron que el ayuno aumentó el nivel de HAP1 en el hipotálamo de los ratones y que la administración de insulina disminuyó el nivel HAP1. Expresión a través de la supresión de HAP1 interferencia de ARN reducción de la ingesta de alimentos del ratón y el peso corporal. También encontraron que la reducción de HAP1 disminuyó el nivel y la actividad de los receptores de GABA en el hipotálamo.