En studie genomförd av utredare vid Georgia State University och Atlanta-baserade Center för Behavioral Neuroscience (CBN) rapporter att anatomiska och funktionella skillnader i hjärnan kan förklara könsskillnader i upplevelsen av smärta och effekterna av vissa droger på smärta.
Konstaterandet, rapporterade i Journal of jämförande Neurology, är den första rapporten av specifika skillnader i delarna av hjärnan ansvarar för överföring av smärta förnimmelser i kroppen. Studien används råtta hjärnor, men en mängd kliniska bevis antyder att liknande skillnader förekommer i människor - med andra ord, denna slutsats kan så småningom leda till utvecklingen av differentierad behandling av smärta i män jämfört med kvinnor.
En grupp ledd av Dr. Anne Murphy Georgia State institutionen för biologi och CBN visade att manliga och kvinnliga gnagare är anatomiskt olika i området i hjärnan som kallas periaqueductal gray (PAG). Regionen av hjärnans vidarebefordrar information om smärta till en annan hjärna region, rostrala svansroten Medúlla (RVM). Denna PAG-RVM-krets är den viktigaste smärta kretsen i hjärnan, och ansvarar för känslan av smärta. Både narkotika och smärtstillande medel fungerar genom att agera på dessa områden i hjärnan. Medan tusentals studier har utförts undersöker PAG och RVM i smärta och smärtstillande roll, intressant nog genomfördes dessa studier uteslutande hos hanar. Studien av Murphy är de första att undersöka om dessa områden i hjärnan är anatomiskt ordnade på ett liknande sätt i honor. Utöver könsskillnader i hur PAG är organiserad anatomiskt, KOM laget för att visa att ihållande smärta aktiverar detta utbildningsavsnitt annorlunda i hanar och honor. Specifikt visade forskarna att inflammatorisk smärta aktiveras PAG-RVM kretsen i högre grad i män än i honor. Morfin - en opioid narkotika eller narkotiska - minskat denna krets reagerar på smärta till män, men inte honorna.
Dessa resultat ger den första potentiella anatomiska och funktionella förklaringen till könsskillnader i erfarenheter av smärta och svaren till narkotika morfin vid behandling av smärta.