Gli scienziati di Seattle hanno messo a punto un nuovo metodo per analizzare il Complesso Principale di Istocompatibilità (MHC) del genoma umano.
Questa grande regione, trovata sul cromosoma 6, codifica più di 400 geni conosciuti. Il più noti di questi geni sono i geni di HLA che governano il tipo del tessuto e partecipano al sistema immunitario proteggendo la gente dall'infezione o governando la predisposizione alle malattie autoimmuni o al cancro.
Il nuovo metodo del laboratorio dei ricercatori è descritto nella prima edizione degli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, pubblicati Lunedì 17 Aprile. Il metodo può avere il potenziale di essere un modo efficace di mappare i geni nei MHC che sono responsabili di molte malattie umane e potrebbe anche essere utile nello studio degli altri complessi genici che hanno molta variabilità.
I ricercatori sono il Dott. Zhen Guo ed il Dott. Mari Malkki della Divisione della Ricerca Clinica all'Istituto di Ricerca Sul Cancro Di Fred Hutchinson (FHCRC) a Seattle, il Dott. Leroy Hood dell'Istituto di Seattle per Biologia di Sistemi ed il Dott. Effie Petersdorf della Divisione di Reseearch Clinico a FHCRC e della Divisione dell'Oncologia Medica, Dipartimento di Medicina all'Università di Washington.
Il MHC è uno le regioni più diverse del genoma umano e la sua diversità è pensata per essere modellata ampiamente variando le forze evolutive. Molti dei sui geni sono antichi e possono rimanere identicamente in tutto evoluzione umana.
Il MHC egualmente governa il grado di accettazione della gente o il rifiuto dei trapianti trapiantati del midollo osseo o degli organi. I Gemelli monozigoti, per esempio, hanno geni identici di MCH e quindi possono ricevere i trapianti l'uno dall'altro senza rischio di rifiuto. Il MHC egualmente è probabile governare molte funzioni finora sconosciute nel corpo umano.
I Segmenti di MHC sono ereditati quasi sempre come intero blocco, chiamato un aplotipo da una parola che significa la singola unità, piuttosto che come geni separati. Gli Aplotipi possono essere una delle ragioni genetiche dietro le malattie complesse che non sono associate con appena un gene o una mutazione genetica, ma con gli insiemi dei geni.
Circa un anno fa, una collaborazione internazionale degli scienziati ha prodotto una mappa dell'aplotipo del genoma umano, nominata il HapMap. Il progetto era uno sforzo per catalogare la variazione genetica in tutto il genoma umano, compreso la regione di MHC.