צוות של מדענים הודיעה שלב קריטי על נתיב למימוש ההבטחה של תאי גזע מתחלקים (ES) ללימודי רפואה. כמתואר בנושא 21 באפריל של התא, החוקרים גילו imprints מולקולרי ייחודי בשילוב ה-DNA בתאים ES של העכבר להסביר התאים יכולת נדירה ליצירת סוג כמעט כל תא בגוף. אלה imprints, או "חתימות", מופיעים ליד גנים הבסיס לשלוט פיתוח מתחלקים, כנראה לתאם הפעילות שלהם בשלבים המוקדמים של בידול תא. לא רק ממצאים אלה עוזרות כדי לבטל את נעילת בסיס פוטנציאל מוגבל לכאורה ES התאים, הם גם להציע דרכים להבין מדוע הם תאים רגילים כך פגום מוגבל ביכולות שלהם לתקן או להחליף תאים.
"זהו גילוי לא צפוי ולא חדש לחלוטין," אמר בראד ברנשטיין, להוביל מחבר של המחקר, מרצה בבית הספר הרפואי החולים הכללי של מסצ'וסטס, הרווארד חוקר בתוכנית לביולוגיה כימי ב מכון רחב. "היא אפשרה לנו להציץ אסטרטגיות מולקולרית המשתמשות תאים כדי לשמור על פוטנציאל אינסופי כמעט, אשר תהיה ליישומים חשובים להבנת ביולוגיה רגילה, המחלה."
פיגומים כרומטין החלבון העוטף את ה-DNA - פועל לא רק כתמיכה סליל כפול, אלא גם מעין גנים "שוער." היא משיגה את הפעילות האחרון על-ידי בחירה אילו גנים כדי להפוך פעיל או לא פעיל בתא, המבוססת על תגים כימיים הסמוכים לתחום על עמוד השדרה שלו. על-ידי בחינת כרומטין בתאים ES העכבר לרוחב הגנום, המדענים גילו זוג יוצא דופן של חפיפת תגים מולקולרית במבנה כרומטין, המרכיבים יחד את מה הם קראו "תחום טרינארית", המוגדר בהמשקף את טבעו הדואלי של העיצוב שלה. תחומים אלה שוכנים המקטעים של כרומטין השולטים על החלקים שנשמרת ביותר אבולוציונית של ה-DNA, במיוחד על התקינה הגנים המפתח לפיתוח גרעין.
"חתימות אלה מופיעים לעתים קרובות בתאים ES, אבל בעיקר נעלמים לאחר התאים בחר כיוון developmentally," אמר ברנשטיין. "זה מציע שהם ממלאים תפקיד מרכזי בוויסות ייחודי הפלסטיות המדהימה התאים."