Embora as causas do autismo permanece complexa e misteriosa, os pesquisadores estão constantemente adicionando pedaços às suas intrincado quebra-cabeça. No que eles acreditam ser uma abordagem nova e significativa para a compreensão "transtornos do espectro do autismo" (ASD), os pesquisadores desenvolveram um rato que mostra anormal interações sociais e características cerebrais hipertrofia da doença.
Em um artigo publicado no 04 de maio de 2006, Neuron , Luis Parada e seus colegas relatam os resultados de remoção (batendo para fora) um único gene associado com distúrbios cerebrais em ratos. O gene, chamado PTEN, tinha sido associado a uma ampla gama de doenças como quando nocauteou em todo corpo dos animais. No entanto, Parada e seus colegas ratos projetados para bater para fora o único gene em maduro, ou "pós-mitóticos," os neurônios do córtex cerebral eo hipocampo no cérebro. Essas regiões estão associadas com a função superior do cérebro, tais como o aprendizado ea memória.
Os ratos mutantes mostraram anormalidades importantes em uma variedade de interações sociais, normalmente realizados em ratos, descobriram os pesquisadores. Por exemplo, eles tinham muito menos chances de se aproximar e cheirar novos ratos introduzidos no seu jaula, em comparação com camundongos normais. E enquanto os camundongos normais mostrar interesse marcadamente menos quando tais novos ratos são mais tarde reintroduzidos, os ratos mutantes não mostraram essa redução de juros. Esta anomalia indicada "aprendizado social prejudicada ou incapacidade de identificar o juvenil devido ao baixo nível de interação inicial", escreveram os pesquisadores.
Em outros testes de comportamento social, os pesquisadores descobriram que - quando dado a escolha de investigar uma jaula segurando um outro mouse ou uma gaiola vazia - os ratos mutantes mostraram preferência semelhante para os dois. Camundongos normais, de longe, prefiro a investigar o rato enjaulado.
Os pesquisadores também descobriram que os ratos mutantes a ser deficiente em comportamento ninho de formação e sexual e maternal. Em testes de sua reação a estímulos sensoriais, tais como ambientes iluminados, os ratos mutantes mostraram hiperatividade e aumento da ansiedade. Eles também mostraram ataques esporádicos.
Os pesquisadores concluíram que "os ratos mutantes exibiram déficits em todos os paradigmas sociais testados e também mostrou reação exagerada a estímulos sensoriais, como os comportamentos de ansiedade, convulsões, e diminuição da aprendizagem, que são características associadas com ASD."