Pour certains microbes, la transformation d'un mode de vie bénigne dans le sol à celui d'un agent pathogène potentiellement mortelle humain est un breath away.
Inhalé dans les poumons d'un mammifère, les spores d'une classe de six sols connexes moules trouvent autour de la rencontre du monde un nouvel environnement plus chaud. Et dès qu'ils le font, ils rapidement évoluer et assument le couvert de la levure pathogène, causant de ces affections graves et parfois mortelles comme Blastomycose et histoplasmose.
Mais comment ces champignons habituellement bucoliques subissent une telle transformation pour devenir pathogènes graves a toujours été un puzzle. Aujourd'hui, cependant, une équipe de scientifiques de l' Université du Wisconsin école de médecine et de santé publique rapporte la découverte d'un capteur moléculaire maître incorporé dans les spores de champignons qui déclenche la transformation. La conclusion est signalée dans l'édition du 28 avril de la revue Science.
La découverte pourrait conduire à nouveaux traitements et éventuellement de vaccins contre les maladies causées par ces microbes Jekyll et Hyde, explique Bruce Klein, professeur de pédiatrie, de médecine interne et de la microbiologie médicale et d'immunologie, UW-Madison et l'auteur principal de l'étude.
« Ces microbes ont à subir une transformation extrême pour survivre dans un hôte, », affirme Klein, une autorité sur les maladies fongiques. « La question de la million dollar est, c'était ce qui contrôle ce changement? »
Klein et collègues Julie C. Nemecek et Marcel Wuthrich identifié un capteur moléculaire qui est conservé dans ces six champignons dimorphisme connexes trouvés dans le monde entier. Le capteur, dit Klein, ressemble à une antenne située dans la membrane des spores de champignons. Il sent la température, et lorsqu'une spore trouve à une confortable 37 degrés Celsius, la température du corps d'un être humain ou animal, il kick démarre un programme génétique qui transforme les champignons pathogènes levures.
« C'est un organisme de réglementation global qui régit une série de programmes génétiques vitaux et envoie des signaux vers le bas de la hiérarchie moléculaire », explique Klein. « Il amène des changements dans le métabolisme de l'organisme, la forme des cellules, composition de la paroi cellulaire et changements dans les expressions de gène de virulence. »
Ces changements, selon Klein, sont vraiment un programme de survie pour le microbe, conférant la résistance à la réponse immunitaire de l'hôte.
Les maladies causées par les champignons peuvent être particulièrement graves pour les individus de compromis immunitaires, et certaines populations humaines semblent être plus à risque de contracter l'infection. Par exemple, les soldats américains qui s'entraînent dans le sud-ouest des États-Unis ont tendance à être susceptibles d'être coccidiomycosis, parce que l'organisme qui cause il est endémique de la région. Un tiers de ceux qui s'entraînent y acquérir la maladie, considérée comme la deuxième infection fongique des États-Unis. Des personnes infectées, 25 p. 100 du contrat une pneumonie.