Lavorare con i topi geneticamente modificati, Johns Hopkins scienziati hanno interferito con la capacità del cervello di controllare la risposta di un animale ad una dieta ricca di grassi.
Il rapporto, pubblicato nell'ultimo numero di Proceedings of National Academy of Sciences si basa sulla identificazione di un gene - CPT1c - il cervello ha bisogno di controllare il peso corporeo.
Secondo i ricercatori, il gene CPT1c protegge contro l'aumento di peso causato da una dieta ricca di grassi. I cosiddetti topi privi del gene CPT1c guadagnare più peso rispetto ai loro fratellini portando copia normale del gene.
"Pensiamo che il nostro studio rivela un percorso diretto controllo del peso", afferma Wolfgang Michael, Ph.D., un collega post-dottorato presso il Dipartimento di Chimica Biologica presso la Johns Hopkins University School of Medicine e autore del rapporto. "CPT1c sembra permettere al corpo di rispondere immediatamente al livello di nutrienti e di grassi nel sangue."
Speranza che la scoperta ha vaste implicazioni per la comprensione delle basi genetiche di obesità e di gestione del peso, i ricercatori dicono che il lavoro Hopkins afferma il ruolo centrale del cervello nella gestione di fame e sazietà e offre fino nuovi bersagli per farmaci che manipolano CPT1c. Ma nessuno è stato sviluppato finora, dice Wolfgang.
Il gene appena scoperto fa una proteina che si trova solo nel cervello, in particolare nella regione che controlla la fame, la sete e il metabolismo - l'ipotalamo. Proteine simili a CPT1c sono noti per contribuire a spezzare i grassi per produrre energia per alimentare le cellule. I topi privi del gene CPT1c sono della stessa lunghezza loro fratellini che portano copie normali del gene, ma in media pesano il 15 per cento in meno quando nutriti con una dieta povera di grassi.
Ulteriori analisi hanno rivelato che quando privati di cibo per quattro ore prima di alimentazione con standard di laboratorio del mouse chow, il knockout topi mutanti mangiato il cibo il 25 per cento meno rispetto ai loro fratelli normali. Pertanto, i ricercatori hanno concluso, CPT1c deve svolgere un ruolo nel comportamento alimentare e il controllo dell'appetito.
E quando nutriti con una dieta ricca di grassi (topo chow cucita con lo strutto) per 10 settimane, i topi privi CPT1c ancora mangiato meno rispetto ai loro fratellini normali, ma erano molto più pesanti.
Ciò che gli scienziati conoscono già la regolazione del peso corporeo aiuta a spiegare perché l'assenza di CPT1c può avere il suo effetto apparentemente paradossale.