Forskning undersøker oppmerksomhet i sin barndom har avslørt at på bare fire måneder gammel, babyer er i stand til å organisere visuell informasjon i minst tre ulike måter, ifølge lysstyrke, form, og hvor nær de visuelle elementene sammen (nærhet).
Disse nye funnene betyr at svært unge spedbarn er mye mer i stand til å organisere sin visuelle verden enn psykologer hadde tidligere trodd. Undersøkelsen har også implikasjoner for forståelsen av visse utviklingsforstyrrelser som for eksempel Williams syndrom.
Funnene dukket opp fra Economic and Social Research Council finansiert forskning undersøker forskjellige stiler av visuell oppmerksomhet i babyer i alderen to til åtte måneder. Betalende oppmerksomhet til visuelle stimuli er viktig i utviklingen av objekt anerkjennelse, og er også nødvendig for utvikling av hukommelse, motorikk og andre viktige evner. Anført av psykologer Dr Emily Farran ved University of Reading og Dr Janice Brown ved London South Bank University , den første målet med forskningen var å undersøke de underliggende årsakene til at noen babyer er "short-skuere" og skift visuell oppmerksomhet raskt, mens andre er "lang skuere" som holder oppmerksomheten fast lenger.
Tidligere ble disse kategoriene tenkt å være relativt stabile trekk som tyder på individuelle forskjeller, med lenker til senere kognitiv utvikling. Imidlertid viste undersøkelsen at babyene ofte bevege seg mellom disse to kategoriene i løpet tidsskalaen studert. "Litteraturen snakker om kort utseende og lang utseende kategorier, og lenker til senere evnene er foreslått. Uvanlig, så vi på dette lengderetning, så vi var i stand til å plukke opp at disse kategoriene ikke var stabile" sier Dr Farran. "Så disse forskjellene ikke kan være en indikasjon på differensial hjernens utvikling, eller intelligent senere evner."
Noen av forskningen var designet for å teste om spedbarn er i stand til å organisere visuelle stimuli i grupper basert på lignende attributter: lysstyrke, form og nærhet. For å ta del i den visuelle gruppering eksperimenter, ble hver baby plassert i et bilsete foran en skjerm på hvor bildene ble anslått. Overhead kameraer registreres hvor lenge hver spedbarn så på bilder på skjermen. Den spedbarn ble vist en rekke hvor stimuli ble arrangert av likhet i enten horisontale linjer eller vertikale kolonner. For eksempel for gruppering av formen, laget en rekke horisontale linjer (eller vertikale søyler) opp av firkanter og sirkler ble brukt, konstruert slik at formen diskriminering ville være nødvendig for å "se" linjer eller kolonner i matrisen. For å teste om visuell gruppering hadde skjedd, var bilder av vanlig barer av horisontale linjer og vertikale kolonnene deretter vist. Hvis spedbarn så etter en lengre tid enten på linje eller kolonne barer i gjennomsnitt, ville dette indikere en effekt av tidligere linjer eller kolonner består av firkanter og sirkler, noe som indikerer gruppering.