Il Trapianto delle cellule staminali ematopoietiche (HSCs, le celle che possono provocare tutto il sangue e la maggior parte dei tipi delle cellule immuni) può salvare i pazienti di cui possedere il sistema ematopoietico è difettoso o si è distrutto (spesso con radiazione o chemioterapia di cancro).
HSCs è molto raro ed è spesso duro ottenere abbastanza loro per un riuscito trapianto. Per sormontare questa limitazione, Hanspeter Kiem ed i colleghi hanno sviluppato un modo espandere HSCs in laboratorio prima di trapianto. Mentre riferiscono nella Medicina internazionale di PLoS del giornale di aperto Access, l'espressione di un gene chiamato HOXB4 può istruire le cellule staminali dividere e fare più cellule staminali. Quando i ricercatori hanno esaminato quelle popolazioni in espansione delle cellule in scimmie che avevano ricevuto una dose letale di radiazione, hanno trovato che erano migliori a ricostituire le scimmie immuni ed i sistemi di sangue.
HSCs è trovato nei piccoli numeri nel midollo osseo, il sangue periferico e nel sangue di cavo, che è raccolto dal cordone ombelicale alla nascita. Il sangue di Cavo sempre più sta usando per trapianto, ma il numero basso di HSCs presente in un'unità di sangue di cavo significa che le celle trapiantate possono dovere lente stabilirsi (o engraft) in un destinatario adulto, prolungante il tempo che il paziente è suscettibile delle infezioni. Di Conseguenza, i ricercatori stanno cercando i modi espandere HSCs prima di trapianto. HOXB4 è conosciuto per partecipare alla manutenzione della cellula staminale ed aveva indicato una certa promessa per espansione della cellula staminale in mouse. Per studiare il potenziale del trattamento HOXB4 per espansione di HSC prima di trapianto in esseri umani, Kiem ed i colleghi quindi si sono girati verso i primati non umani, un modello preclinico stabilito per trapianto di HSC e una terapia genica.