A fim de entender melhor como as pessoas tomam decisões quando os resultados são conhecidos por serem desagradáveis, uma equipe de neurocientistas liderada por Emory Gregory Berns, MD, PhD, utilizado ressonância magnética funcional (fMRI) para determinar as áreas do cérebro que são ativadas quando alguém experimenta medo.
O estudo, que foi apoiado pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) , foi publicado no 5 de maio de 2006 edição da revista Ciência . O estudo foi parte de um programa de investigação no campo crescente da neuroeconomia, uma área em que os métodos da neurociência estão sendo aplicadas às questões económicas.
"A maioria das pessoas não gosta de esperar um resultado desagradável, e querem acabar com isso o mais rapidamente possível", explica Dr. Berns, professor associado no Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais na Emory University School of Medicine . "A única explicação para isto é que o medo de ter algo que paira sobre a cabeça é pior que a coisa que você está temendo. É uma experiência comum, mas padrão de modelos econômicos de tomada de decisão não lidam com esta questão. Então, , decidimos fazer uma abordagem biológica e ver o que acontece no cérebro que possam levar as pessoas a tomar decisões rash tal. "
O estudo foi conduzido usando um scanner fMRI para olhar os cérebros dos participantes do estudo ao mesmo tempo oferece uma série de choques de baixa tensão para o pé de cada participante, com diferentes níveis de intensidade e diferentes retardos no tempo até o choque. Cada um dos participantes do estudo foi exibido para determinar o seu limiar de dor máxima. Enquanto no scanner de ressonância magnética, os participantes foram submetidos a uma série de 96 choques. Antes de cada choque, foi-lhes dito o quão doloroso o choque seria (como um por cento do seu limite) e quanto tempo eles teriam que esperar por isso. Após o procedimento de digitalização, eles foram, então, a oportunidade de escolher entre diferentes combinações de intensidade de atraso, a escolha foi sempre entre os mais dor a dor, mais cedo ou menos tarde. O grau em que as pessoas escolheram mais tensão, mais cedo só para ter um julgamento mais foi uma indicação do pavor que sentiram de espera.
Um total de 32 participantes participaram do julgamento. A maioria dos participantes preferiu acelerar o período de espera e foram considerados "dreaders leve", mas 28% temido tanto que eles estavam dispostos a levar mais a dor apenas para evitar a espera. Berns chamou de "dreaders extrema".
Os exames mostraram que a atividade do cérebro relacionadas com dread foi localizada nas áreas do cérebro associadas com a dor. Dread foi encontrado nas partes da rede de dor ligada à atenção. Isto é importante porque sugere que dread não é tão simples como o medo ou anixiety, que são as emoções controladas por diferentes regiões do cérebro.