Een nieuw type cel die cruciale cellen van het immuunsysteem genereert is ontdekt op de Walter en Eliza Hall Instituut .
Met deze nieuwe kennis, kan medische onderzoekers beginnen met de ontwikkeling van aangepaste immuun therapieën gebruik van deze nieuwe cel om specifieke infecties zoals HIV, malaria en griep doelwit te beschouwen; bepaalde vormen van kanker, en zelfs auto-immuunziekten.
Dendritische cellen (of "DC"), zijn gespecialiseerde witte bloedcellen die het lichaam patrouille, op zoek naar infecties. DC grijpen en vervolgens intern splitsen elke infectiousorganisms die ze vinden. Deze fragmenten worden vervolgens gepresenteerd op de wuivende takken of "dendrieten" van de DC om het immuunsysteem killer T-cellen te activeren. Deze geactiveerde T-cellen vervolgens te elimineren van de bestaande infectie en zijn bestand tegen eventuele toekomstige aanval door het onthouden van deze infectie.
DC hebben ook een belangrijke educatieve rol te spelen in het voorkomen van auto-immuunziekten, zoals type 1 diabetes en multiple sclerose, waarbij het lichaam het immuunsysteem van fouten "zelf" voor "buitenlandse" en lanceert een aanval. Aangezien DC staan centraal in tal van immuunreacties, zijn ze potentiële doelwitten voor de ontwikkeling van nieuwe immuun therapieën.