Imperial College London och Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) München är att ta ledningen i en Euro 11 miljoner (8 miljoner GBP) studie för att undersöka hur genetik och miljö påverkar utvecklingen av astma i Europa.
Den GABRIEL Projektet, som finansieras genom en EG-ramprogrammet 6 bidrag, innebär över 150 forskare från 14 europeiska länder och Ryssland, med den senaste forskningen inom en rad discipliner, inklusive genetik, epidemiologi och immunologi, att identifiera viktiga faktorer i utvecklingen av astma bronkiale .
Professor Bill Cookson, från Imperial College London, och samordnare av studien, sade: "Astma bronkiale är den största kroniska barnsjukdomar i Europa kostar Europeiska gemenskapen mer än Euro 3 miljarder varje år. Trots effektiva behandlingar för mild astma finns, 10 procent av barn med svår sjukdom står för 60 procent av denna kostnad, och även om behandlingen är effektiv är det inte kan bota sjukdomen. "
Astma orsakas av en kombination av genetiska och miljömässiga effekter, och trots att sällsynta hundra år sedan har det blivit allt vanligare i utvecklade samhällen över hela världen. Forskarna tror landsbygden är starkt skydd mot sjukdomen, och ökande urbanisering kan vara bidragande till uppgången i de drabbade siffror.
Professor Cookson tillade: "Vi hoppas att denna studie kommer att hjälpa oss att identifiera hur gener och miljö orsaka utveckling av astma, identifiera både risk-och skyddsfaktorer, med det långsiktiga målet att förhindra sjukdomen."
Professor Erika von Mutius från LMU München och co-ledare för projektet tillade: "Tidigare studier har visat att orsakerna till astma är otroligt varierande med ett stort antal genetiska och miljömässiga faktorer alla som eventuellt kan få ett genomslag. Traditionellt har det varit svårt att analysera alla de genetiska och miljöinformation, men den senaste utvecklingen inom områden som genomik och bioinformatik nu tillåter oss att analysera denna stora och komplicerade datamängder. "
Förutom att titta på genetiska och miljösamspel kommer GABRIEL studera den molekylära grunden för miljöfaktorer som kan öka risken för industriella astma. Det kommer också att identifiera de ämnen som skyddar starkt mot astma på landsbygden och i jordbrukssamhällen och genetik användning, genomik och proteomik för att upptäcka nya genetiska och mikrobiella faktorer som orsakar eller skyddar mot astma.
Projektet kommer att testa genetiska faktorer i över 40.000 personer med barn eller en vuxen astma, med data från miljöfaktorer såsom tobaksrök, luftföroreningar, näring, allergen och industriella aktörer.